Start-upul american Antares testează cu succes un micro-reactor nuclear
Start-upul american Antares a realizat o premieră în domeniul energiei nucleare prin testarea cu succes a primului său prototip de micro-reactor nuclear, denumit Mark-0. Acest test a avut loc la Laboratorul Naţional Idaho (INL), iar reactorul a atins starea critică, ceea ce înseamnă că a declanşat o reacţie în lanţ auto-susţinută.
Conform unui comunicat de presă emis de companie, odată ce această etapă este atinsă, reactorul este capabil să genereze continuu propria energie. Mark-0 face parte dintr-un grup de unsprezece proiecte de micro-reactoare (SMR) selectate de Departamentul Energiei (DOE), care vizează sprijinirea companiilor în atingerea stării critice cu reactoarele lor până la 4 iulie, sărbătoarea naţională a SUA.
Antares a fost prima companie care a reuşit să atingă acest obiectiv. Spre deosebire de tehnologia tradiţională de răcire cu apă sub presiune, Mark-0 utilizează o tehnologie de răcire cu sodiu lichid. Aceasta este o versiune redusă a reactoarelor răcite cu sodiu, care funcţionează la presiune atmosferică, eliminând riscurile de suprapresiune şi explozii de abur, cum a fost cazul la centrala nucleară de la Cernobîl. Totuşi, sodiul necesită măsuri de siguranţă specifice, deoarece se aprinde la contactul cu aerul şi explodează la contactul cu apa.
Antares îşi propune să pună în funcţiune reactoare mici în siturile militare americane până în septembrie 2028. „Am trecut de la concept la stare critică în mai puţin de 12 luni”, a declarat Jordan Bramble, CEO al Antares. Departamentul Energiei se aşteaptă ca alte companii să atingă starea critică până pe 4 iulie.
Pentru a deveni disponibil comercial, reactorul Antares, care deţine în prezent o autorizaţie specială din partea DOE, va avea nevoie de aprobarea Comisiei de Reglementare Nucleară din SUA (NRC). Până acum, doar proiectul reactorului de la startup-ul NuScale a fost aprobat de NRC.
Proiecte similare în România
România construiește la Doicești prima centrală cu reactoare modulare mici (SMR) din Uniunea Europeană, pe amplasamentul fostei termocentrale. Proiectul este dezvoltat de RoPower (Nuclearelectrica și Nova Power & Gas) utilizând tehnologia americană NuScale. Planul inițial prevede testarea unui singur modul de 77 MW, cu extindere ulterioară la 6 unități, pentru un total de 462 MW. Investiția estimată este de 4,9 miliarde euro, având ca scop furnizarea de energie curată și sigură.
