Trei seruri inovatoare pentru combaterea Ebola sunt create cu rapiditate: „Fiecare clipă este esențială”
Trei vaccinuri experimentale împotriva variantei rare Bundibugyo a virusului Ebola sunt dezvoltate în regim de urgență, pe fondul temerilor că actualul focar din Republica Democrată Congo ar putea deveni unul dintre cele mai grave din istorie. Inițiativa Internațională pentru Vaccinuri împotriva SIDA (IAVI), care lucrează la unul dintre vaccinuri, a avertizat că actualul focar riscă să devină cel mai grav înregistrat vreodată.
Universitatea Oxford și compania farmaceutică Moderna dezvoltă, de asemenea, vaccinuri împotriva speciei Bundibugyo a virusului Ebola. Coaliția pentru Inovații în Pregătirea pentru Epidemii (CEPI), care finanțează toate cele trei proiecte, a subliniat că „fiecare zi contează”. În prezent, există peste 1.000 de cazuri suspecte în Republica Democrată Congo și nouă cazuri confirmate în Uganda vecină.
Există temeri tot mai mari că acest focar, identificat abia după ce s-a răspândit într-o zonă de conflict cu resurse medicale limitate, ar putea ajunge la dimensiunile celei mai mari epidemii de Ebola din istorie, cea din Africa de Vest din perioada 2014–2016. Atunci, aproape 29.000 de persoane au fost infectate și peste 11.000 au murit. Dr. Mark Feinberg, directorul IAVI, a declarat: „Cred că există în mod clar riscul ca acest focar să fie la fel de grav ca acela, dacă nu chiar mai grav, iar dezvoltarea unui vaccin și a altor măsuri de combatere reprezintă în mod evident o prioritate”.
Vaccinurile trebuie dezvoltate separat pentru fiecare specie de virus Ebola. Există șase specii cunoscute, însă doar trei sunt responsabile de epidemii la oameni. În prezent, există un vaccin împotriva celei mai răspândite specii, Zaire, însă actualul focar este provocat de tulpina Bundibugyo, care a fost identificată doar de două ori în trecut și nu are un vaccin aprobat.
IAVI lucrează la o versiune modificată a vaccinului împotriva Ebola Zaire pentru a combate Bundibugyo. Vaccinul experimental a fost testat pe maimuțe, unde a antrenat rapid sistemul imunitar și a oferit o protecție de aproape 100%. Feinberg a menționat că rezultatele obținute până acum îl fac „optimist în privința potențialului” vaccinului, însă ar fi necesare între șapte și nouă luni pentru a-l pregăti pentru studiile clinice, deși echipa încearcă să accelereze acest proces.
Compania farmaceutică Moderna a anunțat că utilizează tehnologia sa bazată pe ARN mesager (ARNm), folosită pentru dezvoltarea rapidă a vaccinurilor în timpul pandemiei de COVID-19, pentru a crea un vaccin împotriva Bundibugyo. „Vom acționa cu urgență și rigoare științifică pentru a sprijini răspunsul la epidemie și pentru a aduce un posibil vaccin mai aproape de comunitățile care au cea mai mare nevoie de el”, a declarat Stéphane Bancel, directorul general al Moderna.
Universitatea Oxford folosește propria tehnologie de vaccinare, care a contribuit la salvarea multor vieți în timpul pandemiei de COVID-19, pentru a dezvolta un nou vaccin împotriva Ebola, care ar putea fi pregătit pentru studii clinice în două până la trei luni.
Toate cele trei vaccinuri urmăresc să antreneze organismul să recunoască glicoproteina Bundibugyo de la suprafața virusului. Fiecare utilizează o tehnologie diferită pentru a atinge acest obiectiv. IAVI folosește un virus viu, dar inofensiv, modificat genetic pentru a conține glicoproteina Ebola, în timp ce vaccinul ARNm și vaccinul dezvoltat de Oxford introduc un fragment de cod genetic care determină celulele să producă glicoproteina Bundibugyo. Acest proces ajută sistemul imunitar să recunoască și să lupte împotriva virusului Ebola.
Diferențele dintre tehnologii și modul în care acestea stimulează sistemul imunitar ar putea influența nivelul de protecție oferit sau numărul de doze necesare, aspecte ce trebuie evaluate în cadrul studiilor clinice. CEPI finanțează etapele timpurii ale cercetării și a declarat că „pe măsură ce virusul Bundibugyo se răspândește rapid și nu există vaccinuri autorizate, fiecare zi contează în cursa împotriva acestei boli mortale”.
