Temerile aliaților NATO pentru Marea Britanie
Țările europene privesc cu frustrare modul în care refuzul Marii Britanii de a respecta obiectivele NATO privind cheltuielile de apărare subminează poziția Londrei în cadrul alianței. Un oficial european a declarat că starea precară a forțelor armate britanice a devenit evidentă când a vizitat bazele Marinei Regale din Plymouth, menționând că „vindeau chiar și tablourile de pe pereți”.
Un comandant de rang înalt din rândul altui aliat european a comparat armata britanică cu familia Crawley din serialul „Downton Abbey”, care încearcă să-și mențină aparențele vânzând pe ascuns argintăria. „Nu contează cât de mari sunt ambițiile tale”, a spus acesta. „Dacă apari într-o barcă cu vâsle, nimeni nu te va asculta.”
Înaintea summitului NATO de la Ankara de luna viitoare, bugetul de apărare zgârcit al Marii Britanii îi subminează prestigiul și influența în rândul aliaților. Fiecare dintre cei 32 de membri ai alianței, cu excepția Spaniei, s-a angajat să aloce cel puțin 3,5% din PIB pentru apărare până în 2035, precum și 1,5% pentru proiecte conexe. Țări precum Polonia și statele baltice au depășit deja acest prag.
Marea Britanie, în schimb, rămâne blocată la doar 2,46%, fără un plan clar pentru a ajunge la 3%. Luna aceasta, John Healey, secretarul apărării, și Al Carns, ministrul forțelor armate, și-au dat demisia după ce li s-a oferit o majorare de 0,08 puncte procentuale. Succesorul lui Healey, Dan Jarvis, a declarat că lucrează la un acord de finanțare adecvat, dar a fost evaziv cu privire la solicitările sale către Trezorerie.
Ofițeri superiori din patru state aliate au exprimat o gamă variată de atitudini, de la frustrare moderată la exasperare față de incapacitatea Marii Britanii de a-și susține aspirațiile de leadership cu resurse suficiente. „Acest lucru dăunează NATO”, a afirmat un oficial. „Am convenit cu toții asupra a 5%. Acum avem o națiune cu rol politic de frunte care nu își respectă promisiunea.”
Un alt ofițer militar european a menționat că starea armatei britanice l-a consternat, afirmând că „aveți probleme uriașe” și că este o aroganță să revendici același rol de lider în NATO. Alții compară acum forțele armate britanice cu Bundeswehr din perioada de stagnare din cauza subfinanțării. Marea Britanie a fost nevoită să „împrumute” o fregată din Germania pentru o misiune navală NATO, deoarece distrugătoarele sale erau angajate în alte misiuni.
Ofițeri din armatele europene au subliniat că apărarea aeriană a Regatului Unit este inadecvată, cu riscul ca un singur submarin rus să paralizeze RAF în nordul țării. Guntram Wolff, expert în securitate, a declarat că există frustrare cu privire la bugetul de apărare al Marii Britanii, subliniind că aceasta trebuie să acorde prioritate cheltuielilor pentru a-și menține rolul de pilon al securității europene.
Marea Britanie a fost una dintre puținele țări europene care a respectat obiectivul de 2% stabilit în 2014. Poziția sa ca putere de frunte este susținută de forța sa nucleară, reputația în domeniul serviciilor de informații și legăturile militare strânse cu SUA. Totuși, îngrijorările cresc la Bruxelles cu privire la faptul că apărarea Regatului Unit devine prea influențată de Ministerul de Finanțe.
Robbie Boyd, fost consilier NATO, a subliniat că descurajarea necesită o capacitate mai mare și voință politică. Marea Britanie riscă să fie percepută ca instabilă, iar evaluările negative ar putea crește dacă nu își îndeplinește promisiunile. Consecința ar putea fi ca Franța și, pe termen lung, Germania, să devină principalele puteri militare europene căutate de aliații mai mici.
