SUA își testează inovația: primul zbor cu un microreactor nuclear pentru a valida tehnologia revoluționară
Departamentele Energiei și Apărării din SUA au transportat, duminică, pentru prima dată, un reactor nuclear de mici dimensiuni cu un avion cargo din California în Utah, având ca scop demonstrarea potențialului utilizării rapide a energiei nucleare în scopuri militare și civile.
Agențiile au încheiat un parteneriat cu Valar Atomics, o companie din California, pentru a transporta unul dintre microreactoarele Ward la bordul unui avion C-17 – fără combustibil nuclear – la Baza Forțelor Aeriene Hill din Utah. Secretarul pentru Energie, Chris Wright, și subsecretarul Apărării pentru Achiziții și Susținere, Michael Duffey, s-au aflat la bordul zborului C-17 și au salutat evenimentul ca pe un progres important pentru energia nucleară și logistica militară a SUA.
„Acest lucru ne aduce mai aproape de a desfășura energia nucleară atunci și acolo unde este nevoie pentru a oferi luptătorilor națiunii noastre instrumentele necesare pentru a câștiga”, a declarat Duffey.
Administrația președintelui Donald Trump consideră reactoarele nucleare mici ca fiind o modalitate de a extinde producția de energie a SUA. Trump a emis în mai 2022 patru ordine executive pentru a stimula implementarea nucleare interne, în contextul cererii crescânde de energie pentru securitatea națională și progresele în inteligența artificială. De asemenea, Departamentul Energiei a acordat, în decembrie, două granturi pentru accelerarea dezvoltării reactoarelor modulare mici.
Susținătorii microreactoarelor le consideră surse de energie care pot fi trimise în locuri îndepărtate, oferind o alternativă la generatoarele diesel care necesită livrări frecvente de combustibil. Totuși, scepticii, precum Edwin Lyman, directorul pentru siguranța energiei nucleare la Uniunea Oamenilor de Știință Îngrijorați, susțin că industria nu a demonstrat că reactoarele nucleare mici pot genera energie la un preț rezonabil, afirmând că nu există o justificare economică pentru acestea.
Departamentul Energiei intenționează ca trei microreactoare să atingă „nivelul critic” – momentul în care o reacție nucleară se poate susține – până pe 4 iulie. Microreactorul transportat în cadrul evenimentului de duminică, având dimensiuni puțin mai mari decât un microbuz, poate genera până la 5 megawați de electricitate, suficient pentru a alimenta 5.000 de locuințe. Acesta va începe să funcționeze în iulie la 100 de kilowați și va atinge un vârf de 250 de kilowați în acest an, înainte de a crește la capacitate maximă.
Valar Atomics speră să înceapă să vândă energie electrică în mod testat în 2027 și să devină complet comercială în 2028. Deși industria privată își finanțează dezvoltarea tehnologiei nucleare, aceasta are nevoie de guvernul federal pentru a facilita fabricarea combustibilului și îmbogățirea uraniului în SUA.
Combustibilul pentru reactorul Valar va fi transportat de la sediul Securității Naționale din Nevada la instalația din San Rafael. Totuși, generatoarele nucleare mici produc o cantitate semnificativă de deșeuri radioactive, iar Lyman a subliniat că proiectanții nu sunt obligați să ia în considerare gestionarea deșeurilor de la început. Departamentul Energiei poartă discuții cu diverse state, inclusiv Utah, pentru a găzdui situri care ar putea reprocesa combustibilul sau se pot ocupa de eliminarea permanentă a deșeurilor nucleare.
