SpaceX solicită Pentagonului fonduri suplimentare pentru Starlink în conflictul cu Iranul
SpaceX a informat Pentagonul că remunerația primită pentru conexiunile prin Starlink, care susțin dronele kamikaze americane în misiunile deasupra Iranului, este insuficientă. Compania a cerut o creștere de cinci ori a prețului plătit, iar Departamentul Apărării a acceptat, conform informațiilor din surse anonime și documente oficiale.
În perioada ulterioară începerii campaniei de bombardamente asupra Iranului, diferența dintre suma de aproximativ 5.000 de dolari per terminal, plătită de Pentagon, și valoarea pe care SpaceX considera că ar trebui să o primească – de 25.000 de dolari – a generat întâlniri la nivel executiv. Disputa s-a concentrat pe dronele kamikaze LUCAS, care utilizează rețeaua Starlink pentru ghidare și țintire.
Un aspect crucial al disputei a fost clasificarea utilizării dronelor. SpaceX a argumentat că cerințele operaționale ale dronelor LUCAS le plasează în categoria aviației, care impune taxe semnificativ mai mari decât planurile terestre sau de mobilitate. În schimb, oficialii Pentagonului au răspuns că o taxă lunară de 25.000 de dolari nu este justificată pentru o armă care se conectează la rețea doar temporar, înainte de a se autodistruge.
În fața unor operațiuni de atac în desfășurare și a lipsei unui furnizor alternativ viabil, Departamentul Apărării a cedat, acceptând noua structură de prețuri a SpaceX. Această concesie a dus la o creștere a costului fiecărei drone LUCAS, aproape dublând cifra inițială de aproximativ 30.000 de dolari.
Decizia nu a soluționat nemulțumirile interne din cadrul Pentagonului. Secretarul adjunct al Apărării, Steve Feinberg, a fost printre oficialii care au rămas nemulțumiți de acord. După încheierea luptei în aprilie, reprezentanții Departamentului Apărării au folosit perioada de armistițiu pentru a relua discuțiile cu Terrence O’Shaughnessy, general în retragere cu patru stele și conducător al diviziei de apărare a SpaceX.
Pentagonul a anunțat că Biroul său de Comunicații Comerciale prin Satelit lucrează la identificarea unor furnizori concurenți. Totuși, actualmente, nu există un alt furnizor care să ofere o alternativă comparabilă cu serviciile SpaceX. Cu o constelație de aproximativ 10.000 de sateliți, care reprezintă peste 60% din totalul sateliților care orbitează planeta, SpaceX se dovedește a fi mult în fața proiectelor concurente precum OneWeb și Proiectul Kuiper al Amazon.
