Secretele alchimiei descifrate: Cum centralele nucleare ale viitorului ar putea transforma mercurul în aur folosind „energia infinită”
O companie din domeniul energiei de fuziune, Marathon Fusion din San Francisco, SUA, susține că a descoperit o metodă prin care alte metale pot fi transformate în aur. Alchimia, cunoscută în greaca veche ca „chrysopoeia”, este o practică străveche care ar putea deveni realitate prin fuziunea termonucleară, un proces prin care s-ar putea obține aur din mercur.
Marathon Fusion a publicat recent un studiu academic în care propune utilizarea neutronilor eliberați în timpul reacțiilor de fuziune pentru a produce aur printr-un proces denumit transmutație nucleară. Ahmed Diallo, specialist în fizica plasmei la laboratorul național al Departamentului pentru Energie al SUA de la Princeton, a afirmat că ideea este intrigantă și a generat entuziasm în comunitatea științifică.
Deși oamenii de știință au reușit să obțină aur sintetic folosind acceleratoare de particule, cantitățile obținute au fost extrem de mici, iar costurile foarte mari. Recent, fizicienii de la Organizația Europeană pentru Cercetare Nucleară (CERN) au raportat că au observat atomi de plumb transformându-se în aur în acceleratorul de particule Large Hadron Collider.
Centralele de fuziune nucleară ale viitorului ar putea utiliza un dispozitiv numit „tokamak” pentru a supune izotopii de hidrogen, de obicei deuteriu și tritiu, unor temperaturi foarte ridicate, generând heliu și cantități mari de energie sub formă de neutroni. Planul Marathon implică introducerea izotopului de mercur (mercur-198) și bombardarea acestuia cu neutroni pentru a-l transforma în izotopul instabil mercur-197. Acesta din urmă se dezintegrează în aproximativ 64 de ore în aur-197, singurul izotop stabil al aurului.
Centralele nucleare care vor folosi această metodă ar putea produce aproximativ 5.000 de kilograme de aur pe an pentru fiecare gigawatt de electricitate generată. La prețurile actuale, valoarea aurului produs ar putea echivala cu veniturile obținute din electricitatea generată, dublând astfel câștigurile companiei.
Una dintre provocările acestui proces este că prezența altor tipuri de mercur ar putea genera izotopi instabili de aur, ceea ce ar putea face metalul parțial radioactiv. Kyle Schiller și Adam Ruthowski, directorii companiei, au subliniat că aurul obținut va necesita o perioadă de depozitare de 14-18 ani înainte de a putea fi comercializat.
Tehnica propusă ar putea fi aplicată și în producția altor metale prețioase, dar aurul ar fi cel mai profitabil, având în vedere condițiile de pe piață. Dan Brunner, consilier științific al Marathon, a afirmat că, din perspectiva științifică, totul pare să se lege, dar provocarea constă în proiectarea unui sistem practic.
Posibilitatea producerii aurului ca produs secundar al energiei generate prin fuziunea nucleară ar putea reprezenta un avantaj semnificativ pentru Marathon și alte companii din domeniu, facilitând obținerea de fonduri pentru progrese viitoare. Malcolm Handley, investitor în Marathon, a menționat că veniturile din vânzarea aurului ar putea ajuta la depășirea obstacolelor financiare întâmpinate de aceste companii.
