Rivalități istorice în prim-plan: Charles Michel susține Turcia, în urma afirmațiilor Ursulei von der Leyen despre o posibilă amenințare la adresa UE
O nouă dispută politică a izbucnit la vârful Uniunii Europene după ce președintele Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a sugerat, într-un discurs recent, că Turcia ar putea reprezenta o provocare geostrategică pentru UE. Reacția fostului președinte al Consiliului European, Charles Michel, care a apărat rolul Ankarei ca aliat strategic, a reîntărit tensiunile mai vechi dintre cei doi oficiali.
În cadrul unui discurs susținut în Germania, von der Leyen a declarat că Ankara reprezintă o amenințare geostrategică pentru UE: „Trebuie să reușim să completăm continentul european, astfel încât acesta să nu cadă sub influența Rusiei, Turciei sau Chinei.” Aceasta a subliniat necesitatea unei gândiri geopolitice mai largi.
Declarațiile lui von der Leyen au stârnit reacții în Turcia, o țară candidată de multă vreme la aderarea la UE și un aliat important în NATO. Un purtător de cuvânt al Comisiei a clarificat ulterior că președinta a dorit să recunoască „influența geopolitică, dimensiunea și ambiția” Turciei. Totuși, această explicație nu l-a mulțumit pe Charles Michel, care a criticat-o pe von der Leyen pe platforma X, descriind Turcia ca fiind „un aliat central al NATO, un partener cheie în domeniul migrației, un coridor energetic, un actor major în domeniul apărării pe flancul Europei și o putere regională serioasă”.
Michel a adăugat: „Europa nu devine mai puternică aplicând standarde duble sau simplificând realitatea.” Această declarație a reînnoit rivalitatea de lungă durată dintre Michel și von der Leyen, rivalitate care a fost evidentă și în timpul unei vizite în Turcia în 2021. Atunci, Michel a ocupat un loc lângă președintele Recep Tayyip Erdogan, în timp ce von der Leyen a fost nevoită să stea pe o canapea din apropiere, incident numit ulterior „sofagate”.
După acel incident, relația dintre von der Leyen și Michel nu a mai fost la fel. Von der Leyen a declarat că s-a simțit „rănită” și „singură, ca femeie și ca europeană”. Michel a păstrat un profil relativ discret până acum, dar a reapărut pentru a o acuza pe von der Leyen de un stil „autoritar” într-un interviu acordat ziarului Brussels Times.
Criticile lui Michel față de comentariile președintei Comisiei cu privire la Turcia au atras o mustrare din partea președintelui cipriot Nikos Christodoulides, care l-a criticat pe belgian pentru că apără o țară ce ocupă teritoriu revendicat de un stat membru al UE: „Dragă Charles, din moment ce vorbești despre standarde duble, permite-mi să-ți reamintesc că Turcia a invadat Cipru în 1974 și încă ocupă teritoriu european,” a scris Christodoulides pe X, înaintea unui summit informal al liderilor UE în perioada 23-24 aprilie.
