Răscolind trecutul: Dinți de 4.000 de ani dezvăluie consumul de nuci cu proprietăți psihoactive de către strămoșii noștri
O analiză recentă a unor dinți umani vechi de 4.000 de ani a dezvăluit cele mai vechi urme ale utilizării nucilor de betel, care conțin o substanță psihoactivă utilizată pe scară largă în sud-estul Asiei până în prezent. Dovezile arată că mestecarea acestor nuci a fost practicată din cele mai vechi timpuri, deoarece conțin compuși care sporesc vigilența, energia, euforia și relaxarea.
Folosing noi metode științifice capabile să detecteze reziduuri invizibile cu ochiul liber, cercetătorii au identificat această practică culturală străveche, care altfel ar fi trecut neobservată în arhiva arheologică. O echipă internațională de arheologi a examinat placa dentară antică de la oameni care au trăit în Thailanda din Epoca Bronzului, găsind cele mai vechi dovezi științifice ale utilizării nucilor de betel în Asia de Sud-Est.
„Am identificat derivate din plante în tartru dentar recoltat dintr-un cimitir vechi de 4.000 de ani de la Nong Ratchawat, Thailanda”, a declarat coordonatorul studiului, Dr. Piyawit Moonkham, arheolog specializat în antropologie de la Universitatea Chiang Mai din Thailanda. Aceasta este cea mai veche dovadă directă biomoleculară a folosirii nucilor de betel în sud-estul Asiei.
Dr. Shannon Tushingham, co-autor al studiului și antropolog la Academia de Științe din California, a adăugat: „Am demonstrat că tartrul dentar poate conserva semnăturile chimice ale folosirii plantelor psihoactive timp de milenii, chiar și atunci când dovezile arheologice convenționale lipsesc cu desăvârșire”.
În acea regiune, mestecarea nucilor de betel a fost practicată din cele mai vechi timpuri, deoarece acestea conțin compuși care sporesc vigilența, energia, euforia și relaxarea. Deși această practică devine din ce în ce mai puțin frecventă astăzi, ea este adânc înrădăcinată în tradițiile sociale și culturale de mii de ani.
La Nong Ratchawat, un sit arheologic din centrul Thailandei care datează din Epoca Bronzului, rămășițele aparținând unui număr de 156 de oameni au fost descoperite din 2003. Pentru studiul actual, echipa de cercetare a colectat 36 de probe de tartru dentar de la șase indivizi.
Rezultatele au arătat că mai multe dintre probele arheologice conțineau urme de arecolină și arecaidină, compuși organici prezenți în nucile de betel, dar și în plante precum cafeaua, ceaiul și tutunul, sugerând că nucile de betel erau mestecate acum 4.000 de ani în Thailanda.
Cercetătorii au subliniat importanța înțelegerii contextului cultural al acestor utilizări, deoarece plantele psihoactive, medicinale și ceremoniale sunt adesea considerate droguri, dar reprezintă milenii de cunoștințe culturale, practici spirituale și identitate comunitară.
