Întârzierile rachetei Starship amenință misiunea NASA de a aduce astronauți pe Lună
Racheta Starship a SpaceX, aleasă de NASA pentru a transporta astronauți pe Lună, se confruntă cu întârzieri de peste doi ani. Oficialii agenției americane estimează că vehiculul va necesita mai mult timp pentru a depăși provocările tehnice înainte de prima misiune lunară, conform declarațiilor inspectorului general al NASA. În acest context, NASA analizează planuri de accelerare a programului Artemis.
Agenția spațială americană colaborează cu mai multe companii, inclusiv SpaceX, fondată de Elon Musk, și Blue Origin, fondată de Jeff Bezos, în cadrul programului Artemis, un proiect de miliarde de dolari dedicat lansării misiunilor cu astronauți pe Lună. NASA este sub presiune să finalizeze aceste misiuni înainte ca China să trimită propriile echipaje pe Lună, planificate în jurul anului 2030.
Întârzierile acumulate de SpaceX au amânat obiectivul inițial de plasare a unui echipaj pe Lună din 2024, iar oficialii americani au privit deja cu scepticism acest termen stabilit.
Provocările tehnice ale rachetei Starship
Una dintre cele mai dificile etape în pregătirea rachetei este realimentarea în spațiu, un proces riscant și delicat, niciodată încercat la o asemenea scară. Conform raportului inspectorului general al NASA, pentru ca o navă Starship să asolizeze cu un echipaj de astronauți pe Lună, SpaceX va trebui să lanseze cel puțin alte 11 rachete Starship pe orbita Pământului, care vor funcționa ca niște cisterne de realimentare.
Racheta Starship, mai înaltă decât o clădire cu 15 etaje, este alimentată cu aproximativ 1.200 de tone metrice de metan lichid și oxigen lichid, combustibili extrem de explozivi care trebuie păstrați la temperaturi criogenice, sub -150°C. Andocarea navelor Starship și transferul combustibililor criogenici de cel puțin 10 ori pe orbita joasă a Pământului reprezintă una dintre cele mai riscante provocări pentru SpaceX, care a reușit să transforme lansările orbitale și aterizările rachetelor în rutină.
Avertismentele NASA cu privire la tehnologiile criogenice
Oficialii NASA consideră că demonstrarea capacității de transfer a combustibilului criogenic este una dintre cele mai importante provocări tehnice cu care se confruntă SpaceX. NASA monitorizează un risc major, conform căruia unele dintre tehnologiile criogenice și capacitățile dezvoltate de SpaceX nu sunt suficient de mature înainte de plasarea pe Lună prevăzută pentru 2028.
SpaceX a lansat sistemul Starship de 11 ori din 2023, în teste atent monitorizate de NASA. Luna trecută, agenția a adăugat o misiune suplimentară Artemis și a recunoscut provocările tehnice, menținând anul 2028 ca an-țintă pentru prima plasare a vehiculului pe Lună. Ulterior, Blue Origin va realiza aselenizări cu echipaj uman similare.
