Planul secret al Chinei pentru a domina competiția globală în domeniul microcipurilor AI
Într-un laborator secret din Shenzhen, cercetătorii chinezi au dezvoltat un prototip al unei mașinării capabile să producă microcipurile de ultimă generație esențiale pentru inteligența artificială, telefoanele moderne și armele care permit țărilor occidentale să își mențină dominația militară. Prototipul, finalizat în 2025, se află acum în etapa de testare și a fost construit de o echipă de ingineri care au lucrat anterior pentru ASML, gigantul semiconductorilor olandezi. Aceștia au utilizat tehnica ingineriei inverse pentru a recrea sistemele de litografie cu raze ultraviolete extreme (EUV) ale companiei olandeze.
Mașinile EUV sunt esențiale într-un „război rece” tehnologic, folosind fascicule de lumină ultravioletă extremă pentru a grava circuite de mii de ori mai subțiri decât un fir de păr pe o plăcuță semiconductoare, ceea ce le conferă o putere sporită. Prototipul din China este funcțional și produce raze ultraviolete extreme, dar până în prezent nu a produs niciun microcip. Beijingul se confruntă cu obstacole tehnologice semnificative înainte de a putea oferi o alternativă la sistemele optice extrem de precise fabricate de furnizorii occidentali.
Guvernul chinez a declarat că obiectivul său este de a produce microcipuri avansate până în 2028, iar primele rezultate concrete ar putea fi vizibile în 2030. Capacitatea de a produce microcipuri fără a depinde de importuri din afara țării reprezintă o prioritate majoră pentru președintele chinez Xi Jinping. „Obiectivul Chinei este să poată fabrica cipuri avansate cu echipamente complet produse în China”, a afirmat o sursă citată de Reuters. Proiectul este supravegheat de Ding Xuexiang, un apropiat al lui Xi Jinping, care conduce Comisia Centrală pentru Știință și Tehnologie a Partidului Comunist. Huawei joacă un rol esențial în coordonarea rețelei de firme și institute de cercetare implicate în acest proiect, care include mii de ingineri.
Până în prezent, ASML este singura companie care a dezvoltat tehnologia EUV, iar sistemele sale sunt indispensabile pentru firme precum TSMC, Intel și Samsung. Restricțiile impuse de SUA cu privire la exportul de tehnologie EUV către China au îngreunat semnificativ progresul Beijingului în dezvoltarea propriilor microcipuri avansate. Niciun sistem EUV nu a fost vândut vreodată unui client din China, conform ASML.
Foști ingineri ASML au fost recrutați de China și instruiți să folosească identități false pentru a proteja secretul activităților desfășurate în cadrul proiectului Shenzhen EUV. Aceștia au primit bonusuri de până la 700.000 de dolari la semnarea contractului și subvenții pentru achiziționarea de locuințe. Realizarea prototipului din Shenzhen ar fi fost aproape imposibilă fără acești ingineri, iar serviciile de informații olandeze au avertizat că Beijingul a folosit programe extinse de spionaj pentru a obține tehnologie avansată din țări occidentale.
Prototipul chinezesc, deși funcțional, este inferior sistemelor ASML. Motivul principal este incapacitatea cercetătorilor de a obține sistemele optice necesare, precum cele ale companiei germane Carl Zeiss AG, un furnizor important pentru ASML. După mai multe încercări eșuate de a copia modelul original, inginerii chinezi au fost nevoiți să mărească dimensiunea prototipului pentru a-i îmbunătăți performanța.
