Impactul diplomației pe patru roți asupra politicii din Pacific
La o ceremonie organizată în ianuarie, o limuzină de lux neagră și strălucitoare a fost oferită președintelui statului Fiji, Ratu Naiqama Lalabalavu, de către China. Acest vehicul, un Hongqi, este același model folosit de liderul Chinei, Xi Jinping, în timpul paradelor militare. Președintele Fiji a mulțumit Beijingului pentru „frumoasa limuzină”, subliniind astfel legăturile dintre cele două națiuni.
Yun Sun, directorul Programului China al Stimson Center din SUA, a explicat că aceasta este un exemplu de „diplomație de prestigiu” care, deși simbolică, face parte dintr-un program mai larg de ajutor al Chinei destinat construirii de relații personale cu liderii. În regiunea Pacificului, țările utilizează vehicule ca instrumente diplomatice de mult timp, iar donațiile de mașini au devenit semne vizibile ale eforturilor de atragere a guvernelor din Pacific și de consolidare a parteneriatelor.
Într-o zonă în care izolarea geografică și costurile ridicate de import cresc prețul vehiculelor noi, mașinile donate de țări străine sunt foarte apreciate. Australia, Statele Unite, Noua Zeelandă și Japonia sunt printre țările care au donat vehicule în Pacific. China, în special, a oferit atât mașini de lux, cât și flote mai practice, donând vehicule liderilor din Fiji și livrând mașini țărilor gazdă în cadrul Forumului Insulelor Pacificului.
În ultimul deceniu, China și-a extins influența diplomatică, economică și politică în Pacific, oferind proiecte de infrastructură, ajutor pentru dezvoltare și cadouri valoroase. Unul dintre obiectivele sale este de a convinge națiunile din Pacific să rupă relațiile cu Taiwanul și să susțină principiul „O singură China”. Acum, Taiwanul are doar trei aliați în regiune: Tuvalu, Insulele Marshall și Palau.
În cadrul ceremoniei de predare a limuzinei, Lalabalavu a reafirmat angajamentul Fiji față de politica „unei singure Chine”. Blake Johnson, expert în afaceri din Pacific, a subliniat că legătura dintre cadouri și mesajele politice este adesea evidentă, iar reiterarea sprijinului pentru politica „O singură China” apare frecvent în ceremoniile de primire a cadourilor din partea Chinei.
Prezența tot mai puternică a Chinei a destabilizat partenerii tradiționali din Pacific, în special Australia, care a fost principalul donator de ajutor extern. Canberra a început să-și reafirme rolul prin extinderea parteneriatelor de securitate și asistență în infrastructură, inclusiv prin donarea de vehicule. Anul trecut, prim-ministrul Insulelor Solomon a mulțumit, într-o succesiune rapidă, atât Australiei pentru o flotă de mașini de poliție, cât și Chinei pentru o flotă de SUV-uri, ceea ce a evidențiat rivalitatea dintre cele două națiuni.
În ianuarie, Statele Unite au donat două ambulanțe statului Palau, iar Japonia, Coreea și Noua Zeelandă au furnizat vehicule guvernelor din Pacific. Johnson a descris aceste vehicule ca fiind „panouri publicitare mobile”, subliniind că ele contribuie la consolidarea relațiilor dintre țările donatoare și cele beneficiare. „Este destul de greu să refuzi o limuzină gratuită ici și colo”, a adăugat el, evidențiind nevoia acută de sprijin a țărilor insulare din Pacific.
