Motivul surprinzător pentru care Papa Francisc a ales Biserica Sfânta Maria Maggiore ca loc de odihnă veșnică
Papa Francisc, care a vizitat mai mult de 60 de țări în timpul papalității sale, va face sâmbătă ultima sa călătorie – de-a lungul drumului de la Vatican la Esquilin, una dintre cele șapte coline ale Romei, unde a dorit să fie înmormântat, rupând astfel tradiția. Moartea sa la vârsta de 88 de ani a fost anunțată luni de Vatican.
Papa Francisc a căutat adesea să aducă o notă de umilință marii sale funcții, evitând fastul tradițional al Vaticanului și optând pentru ritualuri mai simple în planurile sale pentru funeralii și înmormântare. Funeraliile vor avea loc sâmbătă în Piața Sfântul Petru, în fața Bazilicii Sfântul Petru, unde se odihnesc majoritatea predecesorilor săi.
Locul său de odihnă ales este Bazilica Santa Maria Maggiore, una dintre cele patru mari biserici ale creștinătății din Roma. În testamentul său, Papa Francisc a cerut să fie înmormântat „în pământ, simplu, fără decorațiuni particulare” și doar cu inscripția numelui său papal în latină: Franciscus. Ultimul papă înmormântat în afara Vaticanului a fost Leon al XIII-lea, care a murit în 1903.
Biserica Sfânta Maria Maggiore, situată la aproximativ 4 km de Vatican, i-a fost dragă lui Francisc datorită devotamentului său față de Maria, Maica Domnului. El s-a rugat acolo înainte de a pleca și de a se întoarce din fiecare călătorie în străinătate. „Întotdeauna am avut o mare devoțiune față de Sfânta Maria cea Mare, chiar înainte de a deveni papă”, a spus Francisc în cartea sa din 2024 „El Sucesor”.
Papa Francisc, născut în Argentina, s-a rugat în bazilica din Roma la începutul zilei de 14 martie 2013, la o zi după ce a devenit primul papă latino-american. Se spune că tavanul din foiță de aur al bisericii a fost realizat dintr-un lot de metal prețios adus din Lumea Nouă de către exploratorul Cristofor Columb.
Francisc a revenit aici în momente-cheie ale papalității sale, rugându-se pentru sfârșitul pandemiei de coronavirus în 2020 și după operațiile sale abdominale din 2021 și 2023. O icoană bizantină venerată a Mariei este adăpostită în capela paulină din naosul stâng al bazilicii, iar un vas cu trandafiri aurii, donat de Francisc în 2023, se află printre sfeșnice, sub icoană.
Înainte de a ajunge la intrarea în capelă, există o statuie a Mariei, Regina Păcii, comandată de Papa Benedict al XV-lea în 1918. În mai 2022, Papa Francisc a condus o slujbă internațională de rugăciune pentru pace în Ucraina și în alte locuri afectate de război.
Papa Francisc a declarat că „Chiar dincolo de sculptura Regina Păcii, există o mică nișă, o ușă care duce la o cameră unde erau depozitate candelabrele. Am văzut-o și m-am gândit: Acesta este locul”, referindu-se la locul unde va fi mormântul său. Sicriul său nu va fi învelit în plumb, cu un strat exterior din lemn, așa cum se obișnuia pentru papi.
În Roma Antică, Esquilinul era folosit pentru înmormântarea sclavilor, a săracilor și a celor condamnați la moarte. În prezent, aici se află Stazione Termini, principala gară din Roma, și este un cartier multietnic și populat.
Bazilica Santa Maria Maggiore a fost fondată în anul 432 și este singura bazilică din Roma care păstrează structura primitivă paleocreștină. O legendă povestește despre o ninsoare miraculoasă pe timp de vară care a avut loc pe viitorul amplasament al bisericii. La fiecare 5 august, locuitorii Romei sărbătoresc miracolul La Madonna Della Neve.
Bazilica adăpostește trupurile a șapte papi și ale altor personalități religioase, inclusiv ale cardinalului Bernard Law. De asemenea, este locul de înmormântare al sculptorului și arhitectului baroc Gian Lorenzo Bernini.
