Misterul coloniei suedeze: Povestea unicei așezări europene din America de Nord care a evitat conflictele cu populația autohtonă
Noua Suedie a fost cea mai mică și cea mai puțin populată colonie din America de Nord, având o existență de doar 17 ani, între 1638 și 1655. Deși astăzi este puțin cunoscută, această colonie suedeză a avut o contribuție semnificativă la formarea Statelor Unite acum 250 de ani. Majoritatea americanilor știu că Declarația de independență a fost semnată în Philadelphia, dar puțini realizează că locul de naștere politic și ideologic al SUA a făcut cândva parte din Suedia.
Colonia Noua Suedie se întindea pe o parte din valea râului Delaware, incluzând zone din actualele state New Jersey, Pennsylvania, Delaware și Maryland. „A început ca un fel de colonie secretă”, a declarat Deborah-Jean Hoffman, membră a consiliului Centrului Noua Suedie. Suedezii nu înălțau steaguri ca alte puteri coloniale, scopul fiind acela de a crea o colonie care să treacă neobservată de olandezi.
Deși a existat doar 17 ani, Noua Suedie a influențat cultura viitoarei națiuni americane prin introducerea cabanei din bușteni, aducerea creștinismului luteran și conducerea uneia dintre primele revolte civile din coloniile americane. De asemenea, a influențat dezvoltarea orașelor Wilmington și Philadelphia.
În 1637, Peter Minuit, fost guvernator al coloniei Noua Olandă, a negociat cu oficialii suedezi pentru a crea o nouă colonie. Minuit, cunoscut pentru intermedierea cumpărării insulei Manhattan, a sugerat suedezilor că sunt singura putere majoră din Europa fără o colonie. Cu o hartă în mână, le-a arătat că între teritoriile revendicate de Anglia și Olanda există o vastă zonă neocupată.
Minuit a plecat din Gothenburg în decembrie 1637 cu două corăbii și 25 de coloniști, debarcând pe malul unui afluent al râului Delaware, unde astăzi se află Wilmington. Olandezii au descoperit noua colonie „aproape imediat”, dar Minuit a știut că nu pot alunga coloniștii, deoarece olandezii erau concentrați pe apărarea așezării New Amsterdam.
Coloniștii au construit așezarea Fort Christina, numit după Regina Suediei, fiind prima așezare europeană permanentă din Valea Delaware. La doar cinci luni după fondarea Noii Suedii, Minuit s-a înecat în Caraibe în căutarea tutunului. Cei 25 de coloniști au supraviețuit cu ajutorul nativilor americani, care au înțeles că o relație bună este esențială pentru comerț și supraviețuire. Aproximativ 80% dintre coloniști erau „finlandezi de pădure”, dat fiind că Finlanda făcea parte din Suedia.
Noua Suedie a fost forțată să se predea olandezilor în 1655, însă coloniștii au fost lăsați să își aleagă propriul guvern și să își păstreze pământurile. „Una dintre principalele lecții pe care Noua Suediei ne-a lăsat-o este importanța de a trăi pașnic alături de vecinul tău”, a declarat Herb Conner, ghid principal în Parcul Fort Christina. Noua Suedie a fost singura colonie europeană din teritoriul de azi al Statelor Unite care nu a purtat niciodată un război contra triburilor de nativi americani.
