Henry Todd: Ascensiunea unui Rebel – De la Închisoare la Coroana Everestului
În urmă cu câteva săptămâni, sute de alpiniști care sperau să ajungă pe vârful Everest au rămas blocați în Tabăra de Bază Sudică a muntelui din Nepal, așteptând ca un bloc masiv de gheață să se desprindă și să elibereze ruta către Tabăra I prin cascada de gheață Khumbu. În timp ce alpiniștii erau îngrijorați, agențiile locale erau aproape în panică: sunt în joc atât de mulți bani încât un Everest închis înseamnă ruină. Profiturile din turismul montan nu îmbunătățesc calitatea vieții într-o țară care, recent, a reprimat tinerii care protestau în Kathmandu și a demolat un vast cartier de cocioabe, adăpostind aproape 1,5 milioane de muncitori, mutați cu forța în locuri improprii și periculoase.
Soarele strălucește însă pe Everest, iar șerpașii care sapă labirintul de gheață și crevase din Khumbu au găsit o rută sigură care evită masa de gheață amenințătoare. Însă, niciunul dintre acești muncitori nu știe cine a fost Henry Todd. Proprietarii mai vechi ai agențiilor de turism nepaleze își amintesc de el: Todd a finanțat primele scări metalice pentru a traversa crevasele uriașe ale Khumbu, facilitând urcarea pe blocurile de gheață mai înalte. Este foarte probabil ca Todd să fi sugerat aruncarea în aer a acelui bloc de gheață, astfel încât spectacolul de pe Everest și fluxul de bani să poată continua.
Născut în Scoția în 1945, Henry Todd a murit în casa sa din Kathmandu pe 3 noiembrie 2022, la vârsta de 80 de ani, după ce a suferit un atac de cord. A fost unul dintre principalii promotori ai turismului pe cele mai înalte vârfuri ale Nepalului, în special pe Everest, un vârf pe care el însuși nu a pășit niciodată. Deși nu era un iubitor irațional al muntelui, Todd iubea banii, mai ales când aceștia nu proveneau din munca convențională. A fost poreclit „Toddfather”, aluzie la stilul său de afaceri de tip mafiot.
Todd a creat prima agenție low-cost care oferea excursii mai ieftine pe Everest și, ulterior, pe alte vârfuri de 8.000 de metri pentru alpiniști care nu aveau pedigree sau conturi pline, dar suficientă hotărâre pentru a economisi și a-și cumpăra un vis. Ideea i-a venit în închisoare, unde a ispășit o pedeapsă de șapte ani drept creier al uneia dintre cele mai mari rețele de producție și distribuție de LSD din istoria Regatului Unit.
Părinții lui Todd au servit în Royal Air Force, dar el a ales o altă cale: la începutul anilor 1970, a condus o bandă de trafic de droguri, destructurată în 1977, când poliția a găsit peste un milion de tablete de LSD în laboratorul său, cu o valoare pe piața neagră de 6,5 milioane de lire sterline. Todd a fost condamnat la 13 ani de închisoare, dar a ispășit doar șapte, după care s-a îndreptat spre munți, descoperind că afacerea cu Everest putea genera profituri considerabile.
A decis să reducă costurile și să renunțe la luxul cerut de clienții bogați, deschizând calea către acoperișul lumii pentru oameni normali. A extins formula la vârfuri de 8.000 de metri, cum ar fi Cho Oyu, Manaslu și K2. Deși nu a câștigat la fel de mult ca din afacerea cu LSD, s-a descurcat bine și a dominat rapid afacerea cu oxigen îmbuteliat, inventând un sistem de reumplere a buteliilor goale.
Todd a câștigat afecțiunea șerpașilor, având grijă de ei, dar a stârnit ostilitatea multor alpiniști, pe care îi disprețuia atunci când îndrăzneau să-l contrazică. Stilul său de conducere reflecta experiența din închisoare: o mână de fier și puține provocări permise, indiferent de abilitățile sale de alpinism. În 2015, a fost martor al tragicelor evenimente cauzate de cutremurul din Nepal, unde a murit multă lume, în special muncitori de etnie șerpașă. Todd a petrecut zile întregi săpând, căutând rămășițele oamenilor săi și a fost ultimul care a părăsit tabăra de bază, alături de trupurile a trei dintre șerpașii săi.
Cei care i-au câștigat încrederea au auzit povești uimitoare din trecutul său, iar Todd le amintea adesea că nu antreprenorii cu gulere albe au fost cei care au inventat afacerea turistică de pe Everest, ci rebeli și haiduci ca el. Astăzi, abia dacă mai există oameni ca el, iar poporul șerpa conduce afacerile din munții înalți, câștigându-și existența la fel ca Todd, chiar și la marginea legii, după scandalul de fraudă în asigurările pentru accidente montane, recent dezvăluit.
