Epuizarea resurselor: Omenirea depășește capacitatea planetei
Populația umană a crescut deja prea mult și a devenit prea solicitantă pentru ca Pământul să o poată susține la nivelurile actuale de consum, avertizează un nou studiu. O echipă condusă de Corey Bradshaw de la Universitatea Flinders din Australia a descoperit că omenirea trăiește mult dincolo de limitele pe care planeta noastră le poate susține pe termen lung.
Ecologii descriu capacitatea unui mediu de a susține populația unei specii drept „capacitate de susținere” sau „capacitate de încărcare”. Aceasta reprezintă estimarea numărului de indivizi dintr-o specie care pot supraviețui pe termen lung, în funcție de resursele disponibile și de rata cu care acestea se regenerează. Specia noastră, Homo sapiens, este foarte pricepută la a depăși limitele acestei capacități, având în vedere înclinația noastră de a găsi soluții tehnologice, în special prin exploatarea combustibililor fosili.
Populația actuală a Pământului este de aproximativ 8,3 miliarde. Echipa de cercetători a creat o estimare bazată pe dovezi a capacității de susținere a omului, folosind modele de creștere ecologică pentru a urmări schimbările în dimensiunea populației și ratele de creștere în ultimele două secole, atât la nivel global, cât și regional.
Bradshaw și colegii săi fac distincția între capacitatea maximă de susținere – limita teoretică și absolută – și capacitatea optimă de susținere, care asigură o dimensiune a populației sustenabilă și un standard minim de viață. „Pământul nu poate ține pasul cu modul în care utilizăm resursele. Nu poate susține nici măcar cererea de astăzi fără schimbări majore”, afirmă Bradshaw.
Studiul a constatat că, înainte de anii 1950, populația umană creștea într-un ritm din ce în ce mai mare, dar la începutul anilor 1960, acest ritm a început să încetinească, deși populația a continuat să crească. „Această schimbare a marcat începutul unei «faze demografice negative»”, explică Bradshaw. Se estimează că populația globală va atinge probabil un vârf între 11,7 și 12,4 miliarde de oameni până la sfârșitul anilor 2060 sau 2070, dacă tendințele actuale se mențin.
Capacitatea maximă estimată este de aproximativ 12 miliarde, dar este departe de a fi optimă la nivelurile actuale de consum de resurse. Diferența semnificativă dintre numărul optim de 2,5 miliarde și populația actuală de 8,3 miliarde subliniază problemele legate de consumul excesiv cu care se confruntă umanitatea.
De exemplu, ONU a anunțat că lumea se află într-o stare de faliment al apei, iar populațiile de animale scad din cauza competiției pentru resurse. Dependența de combustibilii fosili pentru a sprijini capacitatea de susținere a Pământului pe termen scurt, cum ar fi în producția de îngrășăminte, pune în pericol stabilitatea ecologică.
Studiul sugerează că variațiile temperaturilor globale și ale emisiilor sunt mai bine explicate prin creșterea populației decât prin creșterea consumului individual. „Sistemele de susținere a vieții planetei sunt deja sub presiune și, fără schimbări rapide în modul de utilizare a energiei și resurselor, miliarde de oameni se vor confrunta cu instabilitate tot mai mare”, spune Bradshaw.
Cu toate acestea, cercetătorii subliniază că timpul nu a expirat. „Pământul nu poate susține populația umană viitoare, sau chiar pe cea de astăzi, fără o revizuire majoră a practicilor de utilizare a terenurilor, apei și energiei”, adaugă autorii studiului. „Populațiile mai mici, cu un consum redus, pot genera rezultate mai bune pentru oameni și planetă. O schimbare semnificativă este realizabilă dacă națiunile colaborează.”
Capacitatea de încărcare are implicații etice complexe, iar discuțiile despre controlul populației sunt adesea marcate de rasism și discriminare. „Efortul uman a scurtcircuitat buclele de feedback corective ale capacității de încărcare, fără a le înlocui cu feedback-uri corective umane și ecologice”, concluzionează autorii.
