Incendiul devastator provocat de un marinar naufragiat pe insula Santa Rosa
Un incendiu de proporții s-a declanșat pe insula Santa Rosa din California, după ce un marinar naufragiat a lansat rachete de semnalizare pentru a solicita ajutor, ceea ce a dus la aprinderea vegetației uscate. Bărbatul, în vârstă de 67 de ani, a fost salvat, însă flăcările au distrus cel puțin o treime din suprafața insulei, amenințând specii rare de animale și plante, inclusiv câteva care nu se mai găsesc în altă parte pe Pământ.
Incendiul a început pe 15 mai și continua să se extindă chiar și după o săptămână, afectând o suprafață de cel puțin 70 de kilometri pătrați din cele 215 ale insulei. Potrivit Pazei de Coastă a Statelor Unite, rachetele de semnalizare lansate de marinar ar fi fost cauza incendiului, însă autoritățile nu au stabilit oficial cauza exactă a acestuia, declarând că incendiul a fost „provocat de om” și că investigația este în curs de desfășurare.
Acesta este cel mai mare incendiu de vegetație din California în acest an. Două persoane aflate pe alte bărci au observat barca naufragiată și au anunțat autoritățile, iar marinarul a fost salvat cu un elicopter, fără a suferi răni. Incendiul a dus la distrugerea mai multor clădiri istorice și a determinat evacuarea a 11 angajați ai Serviciului Parcurilor Naționale de pe insulă.
Flăcările amenință, de asemenea, una dintre cele mai rare specii de pin din lume, Pinus torreyana, care se găsește doar în două locuri: pe insula Santa Rosa și pe coasta comitatului San Diego. Insulele Canalului, din care face parte Santa Rosa, sunt cunoscute pentru biodiversitatea lor, având aproximativ 145 de specii unice. Pinul Torrey este considerat în pericol critic de dispariție de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN), ceea ce sugerează un risc foarte mare de dispariție în sălbăticie.
Arborii de Pin Torrey, care au caracteristici distincte față de speciile tradiționale de pin, fac parte din ecosistemul insulei de mii de ani. Mike Theune, un oficial al echipei de pompieri, a exprimat îngrijorarea cu privire la impactul incendiului asupra acestei specii rare, considerând că arborii sunt „extrem de rari” și cresc doar în aceste două locuri.
„Este una dintre bijuteriile de pe coasta Californiei”, a declarat un oficial local, referindu-se la insula Santa Rosa, care păstrează un aspect sălbatic și neatins. Vulpile insulare (Urocyon littoralis) și alte animale rare, precum sconksul pătat și diverse specii de păsări, locuiesc de asemenea pe această insulă. Acesta este primul incendiu major de vegetație pe Santa Rosa de la preluarea administrației Serviciului Parcurilor Naționale în anii ’80.
