Bătălia tăcută înainte de Olimpiadă: Confruntarea dintre poliție și armată în căutarea celor mai talentați sportivi din Italia
Bătălia pentru atleții din Italia, competiția din spatele Jocurilor Olimpice de Iarnă din 2026, relevă un aspect mai puțin cunoscut din viața sportivilor italieni: majoritatea atleților olimpici din această țară sunt și militari în armată, marină sau forțele aeriene, ofițeri de poliție, pompieri sau paznici de închisoare. Italia a dezvoltat un sistem de recrutare și antrenare a sportivilor în cadrul armatei și poliției, care include majoritatea olimpicilor săi.
Amos Mosaner a revenit de la Jocurile Olimpice de Iarnă de la Beijing din 2022 cu o medalie de aur la proba de curling, fiind mândria Forțelor Aeriene ale Italiei care l-au recrutat ca atlet-soldat și i-au finanțat antrenamentele timp de ani de zile. Însă, Mosaner a primit apoi o ofertă de la poliția italiană pe care nu a putut să o refuze. Centrul de antrenamente era foarte aproape de valea Trentino, unde Mosaner trăia, iar colega lui din echipa de dublu mixt, Stefania Constantini, era deja polițistă. Mosaner a declarat: „Mi-a făcut alegerea mai ușoară.” Plecarea lui a lăsat „o rană” în rândul Forțelor Aeriene, conform lui Andrea Colotti, comandantul departamentului sportiv. Poliția i-a oferit un salariu mai mare și „mai multe beneficii, mai multe reduceri, o grămadă de lucruri”, a adăugat Colotti.
Diferite agenții le oferă atleților un salariu, stabilitate și acces la cei mai buni antrenori și condiții de antrenament. Unii dintre ei avansează în grad dacă câștigă medalii, ceea ce reprezintă un instrument valoros de recrutare. După retragerea din sportul profesionist, foștii atleți își continuă activitatea ca antrenori, soldați sau oficiali ai ministerelor care i-au recrutat. Atleții din poliție, aflați sub umbrela Ministerului de Interne, și cei ai carabinierilor, aflați sub comanda Ministerului Apărării, poartă arme, cătușe și insigne oficiale. Deși principala lor sarcină este să concureze, „munca lor este să fie atleți”, a explicat Luigi Usai, un oficial din Ministerul Apărării.
Tradiția sportivă militară în Italia își are originile în perioada dinainte de unificarea Italiei, în 1861, când familia regală din Torino a fondat o școală de gimnastică militară. La Olimpiada de Vară de la Roma din 1960, câștigătorul medaliei de aur la proba de 200 de metri, Livio Berruti, a obținut porecla de „cel mai rapid polițist din lume”. Mara Navarria, o scrimeră-soldat, s-a descris drept nepoata unui medic militar. Printre cei mai cunoscuți atleți se numără sprinterul Marcell Jacobs, care a câștigat o medalie de aur la Jocurile Olimpice de la Tokyo din 2020, și a declarat că este „practic un ofițer de poliție”.
Marele campion la schi alpin, Alberto Tomba, legendarul sănier Armin Zöggeler, zis și „Canibalul”, și Federica Brignone, schioarea care a purtat steagul Italiei la deschiderea Jocurilor Olimpice, au fost promovați la gradul de mareșal pentru realizările lor sportive. Davide Carrara, un schior și comandant al grupului de sporturi de iarnă din cadrul carabinierilor, este sincer cu potențialii recruți despre dificultățile antrenamentelor, menționând că este mai ușor să meargă în altă parte unde nu trebuie să se antreneze.
Oficialii forțelor aeriene încearcă să atragă noii recruți cu promisiunea de a zbura în avioanele militare. Marcell Jacobs, cu insigna de polițist în portofel, este considerat cea mai bună „reclamă” pentru unitatea sportivă a poliției, numită „Flăcările de Aur”. După ce patinatoarea de viteză Francesca Lollobrigida a câștigat medalia de aur, a fost felicitată de ministrul italian al apărării și de Forțele Aeriene Italiene.
Stefania Constantini, care a câștigat medalia de bronz în proba de curling dublu mixt la Jocurile Olimpice de Iarnă din 2026, a fost implicată în transferul lui Mosaner de la forțele aeriene la poliție, ceea ce a stârnit nemulțumiri, dar Colotti a declarat că speră ca Mosaner să câștige și să aducă Italiei încă o medalie.
