Antreprenorul pakistanez acuzat de complot împotriva lui Trump susține că a fost manipulat de Iran
Un om de afaceri pakistanez, Asif Merchant, acuzat că a complotat pentru a-l ucide pe Donald Trump, a declarat în fața unui juriu federal că a fost constrâns să participe la complot de către Garda Revoluționară Iraniană. Merchant, în vârstă de 47 de ani, a afirmat că organizația iraniană a amenințat că-i va pune familia în pericol dacă ar refuza să coopereze.
Merchant a ales să depună mărturie în propria apărare la tribunalul federal din Brooklyn, unde este acuzat de terorism și crimă la comandă. El a comunicat cu jurații printr-un traducător de urdu, spunând că a acceptat complotul din teamă pentru soția și fiica sa adoptivă din Teheran. „Nu am vrut să fac asta de bunăvoie”, a declarat Merchant.
Merchant a recunoscut că superiorul său iranian, un oficial al Gărzii Revoluționare pe nume Mehrdad Yousef, i-a ordonat să călătorească în SUA în 2024 și să recruteze criminali pentru a duce la îndeplinire o operațiune complexă. Aceasta includea organizarea de proteste, furtul de documente, spălarea de bani și aranjarea unei crime. Deși Yousef nu a dat un ordin specific de a-l ucide pe Trump, a menționat trei posibile ținte: Trump, Joe Biden și Nikki Haley.
Merchant a plătit presupușii asasini cu 5.000 de dolari în numerar, care s-au dovedit a fi agenți FBI sub acoperire. O înregistrare prezentată în instanță l-a surprins pe Merchant discutând despre nevoia de a găsi pe cineva care „poate, să zicem, să ucidă pe cineva” – o personalitate politică a cărei identitate nu i-a fost dezvăluită.
Detalii despre complot
Merchant a afirmat că a realizat că era supravegheat aproape imediat după aterizarea în SUA, când agenții de imigrare l-au oprit în Houston și i-au verificat bagajele. A continuat însă să acționeze, deoarece credea că serviciile secrete iraniene îi monitorizau fiecare mișcare și că familia sa ar fi fost în pericol dacă ar fi ezitat.
Procurorii federali au respins apărarea lui Merchant, afirmând că nu există dovezi care să susțină afirmațiile sale de constrângere reală. Aceștia au subliniat că Merchant era conștient că lucra cu o organizație teroristă desemnată și că a fost înregistrat în timp ce schița complotul pe un șervețel într-o cameră de hotel din Queens, fără să știe că era supravegheat.
Acuzarea a folosit informații furnizate de Nadeem Ali, o cunoștință de încredere a lui Merchant, care lucra ca informator pentru FBI. Merchant a fost arestat pe 12 iulie 2024, în Texas, în timp ce se pregătea să se întoarcă în Pakistan.
Contextul internațional
Procesul a început înainte ca SUA și Israelul să lanseze atacuri asupra Iranului, în urma cărora au fost uciși liderul suprem, ayatollahul Ali Khamenei, și peste 1.000 de alte persoane, conform observatorilor drepturilor omului. Secretarul Pentagonului, Pete Hegseth, a declarat că un atac american a eliminat un oficial iranian despre care administrația Trump susține că a condus complotul de asasinare. Iranul a negat că ar fi vizat oficiali americani, inclusiv pe Trump.
