Violentele din Ballymena escaladează – românii, țintiți în mod special
În oraşul nord-irlandez Ballymena, violențele au continuat pentru a treia noapte consecutiv, fiind alimentate de solidaritatea localnicilor cu victima unei tentative de viol. Protestele, inițial orientate spre susținerea victimei, s-au transformat rapid într-o revoltă împotriva imigranților. Poliția a intervenit cu tunuri cu apă pentru a dispersa protestatarii care au aprins cauciuri pe stradă.
Arestarea a doi băieți de 14 ani pentru agresarea sexuală a unei adolescente a declanșat primele ciocniri. În timpul protestului, s-au folosit cocktailuri Molotov, iar poliția a răspuns cu tunuri cu apă, deși violențele din acea seară nu au atins intensitatea celor din zilele anterioare. În prima parte a zilei, liderii provinciei au lansat apeluri la calm, în contextul în care orașul, situat la aproximativ 50 de kilometri nord de Belfast, a fost zguduit de ciocniri considerate „rasiste” de către poliție și „atacuri fără sens” de prim-ministrul britanic Keir Starmer.
În ciuda apelurilor la calm, violențele au izbucnit și în alte zone, inclusiv un centru de agrement din Larne, la aproximativ 30 de kilometri est de Ballymena, care a fost incendiat de huligani mascați. Acest centru găzduise temporar persoane care aveau nevoie de cazare de urgență din cauza violențelor.
Poliția a raportat că 32 de ofițeri au fost răniți în două zile, iar șase persoane au fost arestate, una dintre acestea fiind acuzată de comportament turbulent. În anticiparea unor noi confruntări, poliția a solicitat întăriri din restul țării.
Marți seara, protestatarii au atacat locuințe și întreprinderi, aruncând cu cărămizi, rachete și cocktailuri Molotov asupra poliției. Violențele au vizat în mod special zonele în care locuiesc imigranți români, iar locuitorii au transmis mesaje de respingere a străinilor. Nicola Guy, o locuitoare din Ballymena, a afirmat că „românii sunt cei vizați în mod special”, în timp ce altă locuitoare, Allison McCurdy, a subliniat că „Ballymena s-a săturat de străini”.
Comisarul Jon Boutcher a condamnat actele de violență, subliniind că acestea nu fac decât să rupă țesutul societății. De asemenea, deputatul Jim Allister a declarat că, deși nu există „nici o scuză” pentru astfel de acte, guvernul trebuie să recunoască tensiunile cauzate de imigrația necontrolată.
Arhiepiscopia Ortodoxă Română a Marii Britanii și Irlandei de Nord și-a exprimat îngrijorarea cu privire la situația din Ballymena, îndemnând comunitatea română la prudență și responsabilitate, precum și la respectarea indicațiilor autorităților locale.
