În spatele scenei: Cum a fost anulat cartonașul roșu al lui Folarin Balogun – intervenții, avocați de la Casa Albă și lobby internațional
Campania de anulare a cartonașului roșu primit de fotbalistul Folarin Balogun a început imediat după ce acesta a fost sancționat, ceea ce ar fi dus la absența sa în meciul Statelor Unite cu Belgia la Cupa Mondială. Potrivit unor surse, directorul executiv al Grupului de lucru al Casei Albe pentru Cupa Mondială FIFA, Andrew Giuliani, l-a informat pe președintele Donald Trump despre sancțiunea primită de Balogun pentru un fault imprudent, care includea o suspendare de un meci. Aceasta ar fi avut un impact semnificativ asupra echipei naționale a Statelor Unite, care se pregătea pentru o confruntare crucială cu Belgia.
Trump și Giuliani aveau discuții frecvente despre Cupa Mondială, iar, în urma meciului cu Bosnia, Casa Albă a decis să intervină în legătură cu cartonașul roșu. Activitățile de lobby și manevrele juridice au fost coordonate de la Biroul Oval până la sediul FIFA din Zurich. Această implicare a subliniat interesul lui Trump pentru soarta echipei naționale masculine a SUA.
Duminică, cu o zi înainte de meciul cu Belgia, Comisia Disciplinară a FIFA a anunțat că suspendarea lui Balogun a fost anulată, permițându-i astfel să joace. Trump a apreciat decizia FIFA, declarând că aceasta a corectat o nedreptate. Totuși, Federația Regală Belgiană de Fotbal și UEFA analizau posibile măsuri împotriva acestei decizii, subliniind controversele generate.
Trump a luat legătura cu președintele FIFA, Gianni Infantino, cu care a dezvoltat o relație apropiată de-a lungul anilor. În timpul discuției, Trump a întrebat despre regulile FIFA și motivele suspendării lui Balogun. Infantino a ascultat, dar nu a făcut promisiuni. FIFA a refuzat să confirme detaliile discuției, dar a reiterat că decizia de anulare a suspendării a fost luată de o comisie disciplinară independentă.
Pe lângă echipa juridică a Federației de Fotbal a SUA, Giuliani și secretarul pentru comerț Howard Lutnick au oferit asistență juridică din partea Casei Albe pentru a susține apelul. De asemenea, au fost analizate circumstanțele în care Balogun a primit cartonașul roșu, iar cazul a fost evaluat rapid de oficialii FIFA.
În ciuda deciziei FIFA de a suspenda sancțiunea, mulți oficiali din fotbalul european au considerat că intervenția Casei Albe a încălcat principiile de independență ale deciziilor sportive. Federația Belgiană a declarat că analizează toate opțiunile pentru a proteja principiile fair-play-ului în sport.
După anunțul FIFA, Trump și Infantino au avut o nouă discuție, iar cei doi sunt așteptați să înmâneze împreună trofeul Cupei Mondiale echipei câștigătoare a turneului, pe 19 iulie.
