Descoperirea impresionantă din Thailanda: un dinozaur de 28 de tone, cel mai mare „titan” al Asiei de Sud-Est!
Oamenii de știință din Thailanda au identificat fosilele unei noi specii gigantice de dinozaur cu gât lung, numit Nagatitan chaiyaphumensis, care ar putea fi cel mai mare dinozaur descoperit vreodată în Asia de Sud-Est. Această specie a trăit în urmă cu aproximativ 113 milioane de ani, având o lungime estimată la 27 de metri și cântărind până la 28 de tone, conform unui studiu publicat în revista Scientific Reports.
Nagatitan chaiyaphumensis era un uriaș erbivor care se hrănea din vârfurile copacilor și avea puțini prădători din cauza dimensiunilor sale impresionante. Fosilele acestui dinozaur din perioada Cretacică au fost observate pentru prima dată de un localnic din provincia Chaiyaphum, din nord-estul Thailandei. Oamenii de știință au excavat, de-a lungul mai multor ani, vertebre, coaste, oase din bazin și membre, inclusiv humerusul, osul piciorului din față, care măsoară 1,78 metri. Pe baza dimensiunilor humerusului și femurului, cercetătorii au estimat că Nagatitan cântărea între 25 și 28 de tone.
Craniul și dinții nu au fost găsite printre fosile, dar oamenii de știință au dedus dieta animalului pe baza altor sauropode. Nagatitan era probabil un erbivor care consuma vegetație care necesita puțină sau deloc mestecare, precum coniferele și posibile ferigi cu semințe. Regiunea în care trăia avea un climat subtropical, cu păduri, dar și zone asemănătoare savanei și tufărișurilor.
În ecosistemul său, cel mai mare prădător era o rudă a dinozaurului carnivor african Carcharodontosaurus, care avea aproximativ 8 metri lungime și cântărea în jur de 3,5 tone. Comparativ cu Nagatitan, acest prădător era minuscul. Adulții sănătoși ai speciilor mari de sauropode, precum Nagatitan, aveau probabil foarte puțini prădători de care să se teamă, iar prădătorii evitau să atace aceste animale din cauza riscului de a fi striviți.
Sauropodele sunt cunoscute pentru faptul că se dezvoltau rapid după eclozare, o adaptare care le oferea o șansă mai mare de supraviețuire. Deși Nagatitan era uriaș, dimensiunile sale nu se comparau cu cele ale unor sauropode sud-americane precum Argentinosaurus și Patagotitan, care depășeau 30 de metri lungime.
Numele Nagatitan face referire la Naga, o creatură asemănătoare unui șarpe prezentă în tradiții religioase asiatice și reprezentată frecvent în templele din Thailanda. În total, 14 specii de dinozauri au fost identificate până acum în Thailanda.
Nagatitan ar putea fi considerat ultimul „titan” al Asiei de Sud-Est, deoarece regiunea a devenit ulterior o mare puțin adâncă în perioada Cretacică, ceea ce a condus la dispariția sauropodelor din zonă. Această descoperire oferă noi informații despre diversitatea sauropodelor din regiune, având în vedere că foarte puține astfel de specii sunt cunoscute în Asia de Sud-Est.
Nagatitan făcea parte dintr-un subgrup de sauropode caracterizate prin oase prevăzute cu numeroase cavități de aer și pereți subțiri, ceea ce le făcea scheletul mai ușor. Acest grup a apărut acum aproximativ 140 de milioane de ani și a prosperat până la dispariția dinozaurilor, provocată de impactul unui asteroid acum 66 de milioane de ani.
În timpul existenței sale, Nagatitan a trăit într-o perioadă cu niveluri ridicate de dioxid de carbon și temperaturi globale crescute, iar dimensiunea sa uriașă ar putea fi corelată cu aceste condiții climatice, influențând astfel vegetația de care depindeau aceste erbivore gigantice.
