Revenire în 1997: Vladimir Putin și blocarea internetului ca strategie de izolare a rușilor de restul lumii
Când, în această lună, a izbucnit un incendiu într-un centru comercial situat la câteva minute de mers pe jos de Kremlin, un canal de știri independent de pe Telegram din Rusia a trimis un reporter la fața locului. Era, însă, o problemă: rețeaua de date mobile era complet blocată în centrul Moscovei, iar aplicația Telegram, cea mai populară din țară, era restricționată. „Era ca în 1997”, a declarat Serghei Titov, redactorul canalului Ostorozhno Novosti, care a povestit cum reporterul, neputând trimite fotografii sau videoclipuri, a sunat la telefonul fix al redacției pentru a descrie situația: „trei mașini de pompieri, două ambulanțe, mulți oameni alergând”.
Întreruperea de câteva zile a serviciilor în cea mai importantă parte a Moscovei a cristalizat temerile că președintele Vladimir Putin ar merge mai departe decât își imaginau rușii pentru a-i izola de lume și a le perturba viața, pe măsură ce aduce internetul național sub controlul deplin al Kremlinului. În ultimele săptămâni, rușii s-au confruntat cu două perturbări simultane. Autoritățile, dotate cu noi capacități tehnice și invocând pretexte legate de starea de război, au întrerupt accesul la internetul mobil în anumite zone și au blocat tot mai multe aplicații străine utilizate de milioane de ruși. Guvernul a invocat motive de securitate pentru întreruperile de internet, prezentându-le ca măsuri de precauție împotriva atacurilor cu drone ucrainene care utilizează rețelele mobile rusești pentru a-și stabili țintele.
Experții afirmă că guvernul aplică, de asemenea, genul de întreruperi selective pe care le-ar impune în cazul unor tulburări, asemănătoare cu demonstrațiile de amploare din Iran. În ochii multor ruși, este îndrăzneață ofensiva lui Putin împotriva aplicației Telegram. După ce a blocat Facebook, Instagram, WhatsApp și YouTube, liderul rus ia acum măsuri pentru a îngreuna funcționarea unei aplicații pe care peste 100 de milioane de ruși o folosesc lunar pentru a comunica și a citi știri, inclusiv de la surse de informare aflate în exil și interzise în Rusia.
Moscova îi presează pe ruși să folosească o nouă „super-aplicație” aprobată de Kremlin, cunoscută sub numele de MAX. Presa rusă a raportat că Moscova intenționează să blocheze complet Telegram, dar au apărut semne că ar putea amâna această măsură în contextul reacției negative a opiniei publice.
Între timp, întreruperile și blocajele intermitente au provocat haos, iar serviciile digitale esențiale pentru viața de zi cu zi au funcționat cu dificultăți. Când internetul mobil a căzut în anumite zone din Moscova, oamenii au început să plătească cu bani gheață, iar aplicațiile de taxi au devenit inutilizabile. Vânzările online de stații radio, hărți pe hârtie și playere MP3 de generație veche au crescut brusc. Chiar și în Kremlin, oficialii au revenit la utilizarea telefoanelor fixe.
Consecințele au fost serioase; dispozitivele de monitorizare a glicemiei purtate de copiii cu diabet nu au putut transmite datele necesare părinților în timpul întreruperilor. Pe fondul acestor perturbări, au apărut semne de nemulțumire în rândul populației, iar în unele orașe s-au înregistrat eforturi de organizare a protestelor împotriva restricțiilor, deși acestea au fost blocate de autorități. Pentru a menține funcționale aplicații precum Telegram, milioane de ruși au apelat la rețele private virtuale (VPN) pentru a ocoli restricțiile.
Telegram nu este doar o „rețea socială”, ci fundamentul a ceea ce a mai rămas din internetul rus liber. „Telegram reprezintă pentru ruși, cel puțin pentru cei din generația mea, întreaga lor viață pe internet”, a spus Titov. Timp de zeci de ani, rușii s-au bucurat de un internet în mare parte liber și descentralizat, având o cultură digitală dinamică în care se exprimau deschis și se organizau politic. După protestele din Moscova din 2011 și 2012, Kremlinul a început să considere internetul liber o amenințare serioasă.
Frustrat de puterea giganților tehnologici americani, Putin s-a angajat să construiască un „internet suveran”, o lume online separată pe care să o poată controla. După invazia Ucrainei în 2022, Kremlinul a început să restricționeze libertatea internetului prin măsuri mai drastice, interzicând rapid Twitter, Instagram și Facebook, și îndreptându-se spre restricționarea YouTube și WhatsApp.
Telegram a rămas un spațiu relativ deschis, dar autoritățile ruse au anunțat că limitează accesul la aplicație, invocând încălcări ale legislației ruse. Blocările intermitente ale serviciului au fost confirmate, iar utilizarea VPN-urilor a crescut semnificativ. Deși se considera că internetul din Rusia, început ca un mediu liber, nu poate fi complet controlat, se îndreaptă rapid spre un model similar cu cel din Iran, cu „liste albe” și rețele intranet interne controlate de guvern.
Mulți ruși, inclusiv susținătorii lui Putin, consideră că blocarea aplicației Telegram este o măsură excesivă. Viaceslav Gladkov, guvernatorul regiunii Belgorod, a subliniat că aplicația este vitală pentru supraviețuirea locuitorilor, fiind folosită pentru a primi informații esențiale. De asemenea, soldați ruși mascați au afirmat că Telegram este esențial pentru operațiunile lor și au cerut Kremlinului să se retragă.
Disensiunile rare au apărut în Parlamentul rus, unde unii deputați au cerut justificarea deciziei de blocare a Telegram. Putin a păstrat tăcerea pe această temă, deși s-a întrebat despre riscurile utilizării sistemelor de comunicație necontrolate. Telegram, creat de Pavel Durov, a fost denunțat de acesta ca o ofensă adusă libertății de exprimare, iar Rusia a deschis o anchetă împotriva lui.
Încercările de organizare a protestelor au eșuat. Activistul politic Dmitri Kisiyev a declarat că cererile de autorizare pentru manifestații împotriva restricțiilor au fost respinse, iar peste 20 de persoane au fost reținute pentru proteste neautorizate. Deși mulți ruși își exprimă nemulțumirea, se resimt resemnați la un viitor sub un control statal din ce în ce mai strict.
