Cuvintele încrucișate: Aliatul minții vârstnicilor în lupta împotriva declinului cognitiv, mai eficient decât exercițiile fizice!
Timp de decenii, medicii și campaniile de sănătate publică au promovat exercițiile fizice ca fiind unul dintre cele mai bune lucruri pe care adulții în vârstă le pot face pentru creierul lor. O nouă cercetare realizată de Universitatea Georgetown sugerează că acest mesaj omite un aspect important pentru milioane de oameni care încearcă să evite demența. Un studiu publicat în Innovation in Aging a constatat că activitatea fizică nu a avut un efect semnificativ asupra ratei de declin cognitiv la adulții de vârstă mijlocie și vârstnici. Cercetătorii au urmărit peste 20.000 de americani timp de mai bine de un deceniu, observând că mersul la sală nu a avut un impact semnificativ. Ceea ce a contat a fost dacă oamenii citeau, jucau jocuri de cuvinte, rămâneau activi mental și își diversificau rutina zilnică.
Estimări recente sugerează că 42% dintre americani pot dezvolta demență în cursul vieții. Pentru oricine se bazează pe o plimbare zilnică sau un curs săptămânal de yoga pentru a-și proteja memoria, această cercetare indică necesitatea unor obiceiuri mai bine țintite.
De ce exercițiile fizice nu sunt suficiente pentru a preveni declinul cognitiv
Cercetătorii de la Georgetown și de la Universitatea din California, Riverside, s-au bazat pe două sondaje naționale de amploare pentru a investiga ce anume prezice declinul cognitiv în timp. Studiul privind sănătatea și pensionarea (HRS) a urmărit peste 20.800 de adulți cu vârsta de peste 50 de ani, intervievându-i de până la șapte ori între 2008 și 2020. Un al doilea set de date, Studiul privind vârsta mijlocie în Statele Unite (MIDUS), a urmărit aproximativ 2.700 de adulți cu vârste cuprinse între 30 și 85 de ani, pe parcursul a două runde de teste cognitive efectuate la un interval de aproximativ 9,6 ani.
Participanții au raportat patru categorii de activități: sarcini cognitive (citit, scris, jocuri de cuvinte, utilizarea computerului), activitate fizică la diferite niveluri de intensitate, contactul cu familia și prietenii și participarea la grupuri sociale organizate. Cercetătorii au urmărit în timp scorurile testelor cognitive, controlând variabile cunoscute ca având un impact asupra nivelului de activitate și asupra sănătății creierului. Activitatea fizică a fost constant insuficientă, iar obiceiurile de antrenament nu au prezis în mod semnificativ modificările cognitive.
Un motiv posibil este că beneficiile activității fizice pentru creier se acumulează mai ales în tinerețe. O persoană activă între 30 și 40 de ani a acumulat deja avantajele cardiovasculare și neurologice pe care exercițiile le pot oferi, astfel că începerea exercițiilor fizice la o vârstă mai înaintată poate să nu fie suficientă pentru a încetini declinul cognitiv.
Ce activități mentale și sociale protejează de fapt creierul în procesul de îmbătrânire
Cercetările au arătat că obiceiurile mentale solicitante, implicarea socială și diversificarea activităților sunt esențiale. Adulții din eșantionul HRS care și-au împărțit timpul între o combinație diversă de activități au prezentat un declin cognitiv mai lent la vârsta mijlocie, între 55 și 65 de ani. Efectul pozitiv al implicării în activități variate a fost comparabil cu efectul negativ al fumatului, ceea ce subliniază importanța diversității activităților.
Pentru adulții peste 65 de ani, activitatea cognitivă frecventă s-a dovedit a fi cel mai puternic factor de predicție a declinului mai lent. Obiceiuri precum cititul regulat, scrisul, jocurile de cărți sau șah, rezolvarea de cuvinte încrucișate și utilizarea computerului au fost legate de traiectorii cognitive semnificativ mai bune. Beneficiile cognitive ale activității mentale frecvente cresc odată cu vârsta și sunt comparabile cu efectele cognitive ale diabetului.
De asemenea, activitatea socială este importantă, însă relevanța ei variază cu vârsta. Contactul regulat cu prietenii și familia este asociat cu un declin cognitiv mai lent între 55 și 65 de ani, iar la vârste mai înaintate, participarea la grupuri organizate devine mai semnificativă pentru menținerea funcției cognitive.
În concluzie, menținerea minții active prin citit, scris, puzzle-uri și jocuri care solicită mental pare a fi cea mai fiabilă investiție în sănătatea cognitivă la vârste înaintate. La vârsta mijlocie, construirea unei rutine variate, care include diferite tipuri de activități, se dovedește a fi la fel de valoroasă ca orice obicei singular, inclusiv exercițiile fizice.
