Bărbații și misterul cromozomului Y: Impactul îmbătrânirii asupra sănătății
Bărbații au tendința de a-și pierde cromozomul Y din celule pe măsură ce înaintează în vârstă, iar acest fenomen este asociat cu o creștere a riscului unor boli grave și cu scăderea speranței de viață. Studiile recente sugerează că pierderea acestui cromozom din celule nu este o simplă întâmplare, ci poate avea implicații semnificative asupra sănătății.
Cromozomul Y conține puține gene care sunt folosite pentru altceva decât pentru determinarea sexului masculin. Deși oamenii de știință credeau că pierderea acestui cromozom nu afectează sănătatea organismului, noile tehnici de detectare arată pierderi frecvente ale cromozomului Y în țesuturile bărbaților în vârstă. Astfel, 40% dintre bărbații de 60 de ani prezintă pierderi ale cromozomului Y, iar la cei de 90 de ani, procentul ajunge la 57%. Factorii de mediu, precum fumatul și expunerea la agenți cancerigeni, contribuie și ei la acest proces.
Pierderea cromozomului Y apare doar în anumite celule, iar celulele descendente ale acestora nu îl recuperează niciodată, rezultând un mozaic de celule cu și fără cromozom Y în organism. Celulele fără cromozom Y se dezvoltă mai repede în cultură, sugerând că acestea ar putea avea un avantaj în organism, inclusiv în evoluția tumorilor. Cromozomul Y este predispus la erori în timpul diviziunii celulare, ceea ce contribuie la aceste pierderi.
Cromozomul Y: Un cromozom mic, dar important
Cromozomul Y uman este un cromozom mic, având doar 51 de gene care codifică proteine, comparativ cu miile de pe alți cromozomi. Deși joacă un rol crucial în determinarea sexului și a funcției spermatozoizilor, nu se credea că ar avea multe alte funcții. Pierderea cromozomului Y în celulele cultivate în laborator sugerează că nu sunt necesare funcții specifice pentru creșterea celulară.
Cu toate acestea, dovezile acumulate arată că pierderea cromozomului Y este asociată cu afecțiuni grave, inclusiv boli cardiovasculare, neurodegenerative și cancer. De exemplu, un studiu amplu a constatat că bărbații de peste 60 de ani cu frecvențe ridicate de pierdere a cromozomului Y se confruntau cu un risc crescut de atacuri de cord. De asemenea, pierderea cromozomului Y a fost legată de mortalitatea cauzată de COVID-19 și de o frecvență de zece ori mai mare a pierderii genei Y la pacienții cu boala Alzheimer.
Asocieri cu diverse tipuri de cancer
Mai multe studii au documentat asocieri între pierderea cromozomului Y și diferite tipuri de cancer la bărbați, iar această pierdere este frecventă în celulele canceroase. Deocamdată, este dificil de determinat cauzele legăturilor dintre pierderea cromozomului Y și problemele de sănătate. Aceste asocieri ar putea apărea din cauza problemelor de sănătate care cauzează pierderea cromozomului Y sau dintr-un factor comun care provoacă ambele efecte.
Un studiu pe șoareci a indicat un efect direct, arătând că celulele sanguine cu deficit cromozomial Y transplantate în șoareci iradiați au dus la o frecvență crescută a patologiilor legate de vârstă, inclusiv o funcție cardiacă mai slabă.
Funcțiile cromozomului Y
Efectele clinice ale pierderii cromozomului Y sugerează că acesta are funcții importante în celulele corpului. Deși conține puține gene, unele dintre ele sunt exprimate pe scară largă și au funcții esențiale în activitatea și reglarea genelor. Absența unei a doua copii a acestor gene în celulele fără cromozom Y poate provoca dereglări.
În plus, cromozomul Y conține multe gene necodificatoare, care pot controla funcția altor gene. Pierderea acestui cromozom afectează exprimarea unor gene din celulă, inclusiv cele care produc celule sanguine și care reglează funcția imunitară.
ADN-ul genei Y umane a fost secvențiat complet abia în ultimii ani, iar cercetările viitoare ar putea descoperi cum anumite gene cauzează efectele negative asupra sănătății.
