Franța își intensifică eforturile pentru realizarea unui portavion cu energie nucleară
Franța avansează cu programul PANG (Porte-avions de nouvelle génération, sau portavion de nouă generație) pentru a înlocui actualul portavion, Charles de Gaulle, care este în serviciu din 2001. Noul portavion PANG va avea o dimensiune de aproximativ două ori mai mare decât actualul Charles de Gaulle.
Decizia privind lansarea oficială a programului este necesară până la sfârșitul anului 2025, deoarece orice întârziere suplimentară ar putea duce la pierderea competențelor industriale critice și a abilităților specializate. Președintele francez Emmanuel Macron a anunțat continuarea proiectului, care a rămas până acum într-un stadiu conceptual, în timpul unui discurs adresat personalului militar francez staționat la baza militară Camp de la Paix din Abu Dhabi, Emiratele Arabe Unite.
Viitorul portavion este proiectat ca o navă cu propulsie nucleară, cu o deplasare de aproximativ 80.000 de tone și o lungime de aproximativ 310 metri. Acesta va transporta o aripă aeriană semnificativ mai mare, în comparație cu portavionul actual, care operează aproximativ 40 de aeronave. Totuși, PANG va fi mai mic decât cele mai recente portavioane americane din clasa Gerald R. Ford, care au un deplasament de aproximativ 100.000 de tone și o lungime cu 27 de metri mai mare.
Decizia privind autorizarea dezvoltării la scară largă a programului PANG este programată pentru sfârșitul anului 2025, iar construcția ar trebui să înceapă în 2031, cu testele pe mare planificate pentru 2035. Anunțul acestui proiect ambițios vine într-un moment dificil pentru economia franceză, dar Macron a subliniat că „într-o perioadă a prădătorilor, țara trebuie să fie puternică”. Construcția la timp a portavionului este esențială pentru păstrarea competențelor critice, care riscă să se piardă în cazul unei întârzieri.
Franța a purtat o dezbatere activă cu privire la amânarea începutului construcției, dar Ministerul Apărării a subliniat că chiar și o întârziere minoră ar avea consecințe catastrofale. Charles de Gaulle este puțin probabil să rămână în serviciu până în anii 2040, iar fără un portavion operațional, echipajul de aproximativ 1.400 de persoane ar trebui redistribuit pe uscat, ceea ce ar necesita un proces de reconstrucție a flotei aeriene și recalificare a personalului specializat de la zero.
Abandonarea completă a conceptului de portavion cu propulsie nucleară ar putea duce la pierderea expertizei în construirea de nave de război și reactoare nucleare navale. Această decizie a fost comparată cu experiența Rusiei cu portavionul său non-nuclear, Amiralul Kuznetsov, care a suferit multiple probleme tehnice și este acum probabil să fie casat sau vândut.
