Câinii pătrund într-o etapă revoluționară a dezvoltării
Câinii intră într-o nouă fază a evoluției, conform oamenilor de știință. Patrupezii ar putea experimenta un al treilea val de domesticire, determinat de dorința oamenilor pentru animale de companie prietenoase, calme și adaptate unui stil de viață sedentar. Cu câteva decenii în urmă, câinii erau considerați animale de muncă, având roluri precum vânarea dăunătorilor, păzirea turmelor și protejarea locuințelor. Astăzi, compania oferită de un câine este o prioritate mult mai mare pentru stăpâni.
Oamenii de știință au descoperit că această schimbare a crescut nivelul unui hormon responsabil de legăturile sociale la câini, în special la câinii de asistență. Un studiu a concluzionat că hormonul oxitocină este cel care determină câinii să caute contactul cu stăpânii lor. Pe măsură ce oamenii au domesticit lupii, transformându-i în animalele afectuoase pe care le cunoaștem astăzi, sensibilitatea câinilor la oxitocină a crescut.
Un studiu realizat în 2017 de cercetătorii de la Universitatea Linköping din Suedia a investigat modul în care câinii și-au dezvoltat abilitatea unică de a coopera cu oamenii, inclusiv disponibilitatea lor de a „cere ajutor” în situații dificile. Cercetătorii au bănuit că hormonul oxitocină este implicat, având un rol esențial în relațiile sociale dintre indivizi. Efectul oxitocinei depinde de legătura acesteia cu receptorul său din celule, iar variațiile genetice din apropierea genei care codifică receptorii oxitocinei influențează capacitatea câinilor de a comunica.
Cercetătorii au observat 60 de Golden Retrieveri încercând să deschidă capacul unui borcan cu recompense, borcanul fiind intenționat imposibil de deschis. Au prelevat probe ADN din nasul câinilor pentru a determina ce variantă a receptorului oxitocinei deținea fiecare câine. Testul comportamental a fost realizat de două ori: o dată după administrarea unui spray nazal cu oxitocină și o dată după administrarea unui spray salin neutru. Rezultatele au arătat că acei câini cu o anumită variantă genetică a receptorului au reacționat mai puternic la oxitocină, devenind mai predispuși să ceară ajutor.
Experții în comportamentul canin Brian Hare și Vanessa Woods susțin că trăsăturile comportamentale ale câinilor trec printr-un al treilea val de domesticire. Pe măsură ce rolul câinilor în viața oamenilor s-a schimbat, s-au modificat și comportamentele acestora. Hare, profesor de antropologie evoluționistă la Universitatea Duke, și Woods, care conduce programul Puppy Kindergarten, afirmă că câinii de asistență sunt „remarcabil de bine adaptați la viața în secolul XXI”. Acești câini sunt profesioniști instruiți care își ajută stăpânii cu sarcini, rămân calmi și prietenoși.
Până în anii ’90, câinii erau considerați animale de muncă, iar majoritatea își petreceau viața în aer liber. Totuși, urbanizarea a dus la o schimbare a stilului de viață al câinilor, care acum interacționează mai frecvent cu alți câini și oameni necunoscuți. Această transformare a făcut ca unele comportamente să devină contraproductive, iar câinii mai energici sau anxioși sunt mai susceptibili de a fi abandonați.
Woods și Hare cred că aceste noi presiuni sociale determină un al treilea val de domesticire, exemplificat de câinii de asistență, care diferă semnificativ de câinii de lucru din armată sau de câinii de familie. Domesticirea câinilor a început acum între 40.000 și 14.000 de ani, iar primul val a fost generat de atracția lupilor față de resturile de mâncare lăsate de oameni.
Al doilea val a început după Revoluția Industrială, când câinii au fost modificați pentru trăsături fizice specifice. Odată cu intrarea într-un al treilea val de domesticire, centrat pe adaptarea personalității câinilor la modernitate, experții sugerează că oamenii ar trebui să joace un rol activ în facilitarea acestui proces, promovând reproducerea și antrenarea câinilor similari celor de asistență, pentru a-i ajuta să se integreze în lumea contemporană.
