Câinii eroi: salvatori de vieți pe plajele Spaniei
Pe plajele din sudul Spaniei, echipele de câini dresați pentru salvarea oamenilor de la înec devin din ce în ce mai frecvente. Acești patrupezi, echipați cu veste de salvare speciale, au abilități remarcabile de înot și pot detecta curenți puternici înainte ca aceștia să devină periculoși.
Câinii sunt întâlniți în special pe plaja Levante din Malaga, unde patrulează împreună cu stăpânii lor, inclusiv pe jet ski-uri și bărci de salvare. Majoritatea câinilor care participă la aceste misiuni provin din rasele Labrador și Newfoundland, adaptându-se prin antrenamente pentru a face față celor mai critice situații acvatice.
Forța și rezistența câinilor din rasele Newfoundland și Labrador sunt impresionante. Rasa Newfoundland poate înota până la 6 kilometri în timp ce tractează bărci de salvare cu o greutate de până la 3 tone. Acești câini sunt capabili să transporte plute de salvare cu până la 6 persoane. Pe de altă parte, labradorii pot trage până la 2,4 tone și au un simț dezvoltat al mirosului, care le permite să localizeze persoanele dispărute. De asemenea, aceștia pot detecta curenți puternici din mare și își pot adapta stilul de înot pentru a-i traversa mai ușor.
Câinii de salvare sunt des întâlniți și pe plajele Mediteranei. În Italia, aceștia sunt antrenați inclusiv să sară din elicoptere pentru a salva vieți. Italia se numără printre primele țări din Europa în ceea ce privește antrenarea câinilor pentru misiuni de salvare în apă, având organizații precum SICS — Școala Italiană de Câini Salvatori, care dispune de aproximativ 300 de câini antrenați alături de îngrijitorii lor pe aproximativ 30 de plaje italiene.
În 2021, trei câini de la SICS, cunoscuți sub numele de Eros, Mya și Mira, au devenit celebrități naționale după ce au ajutat un grup de 14 înotători să ajungă în siguranță la țărm, pe o plajă din Sperlonga, după ce s-au pierdut în largul mării din cauza vântului și a curenților puternici. Acești câini au fost prezentați pe prima pagină a celor mai importante ziare italiene.
Câinii Newfoundland și labradorii au fost folosiți în echipajele de salvare a naufragiaților încă din secolul al XIX-lea. Unul dintre cei mai cunoscuți câini este Hairy Man, un Newfoundland care a salvato peste 160 de persoane de pe un vas scufundat în 1828. Aceeași rasă a salvat și pe Napoleon Bonaparte în 1815, când a căzut peste bord în timpul evadării sale de pe Insula Elba.
