Contaminarea radioactivă a fundului oceanului din cauza unui submarin nuclear sovietic scufundat
Un submarin nuclear scufundat în perioada Războiului Rece, K-278 Komsomoleț, eliberează materiale radioactive în apele Mării Norvegiei, conform unui studiu recent. Nava s-a scufundat în aprilie 1989, în urma unui incendiu la bord, având la bord un reactor nuclear și două torpile nucleare.
Studiul condus de radioecologul marin Justin Gwynn de la Autoritatea Norvegiană pentru Radiații și Securitate Nucleară evidențiază că submarinul se degradează continuu, dar nu a provocat încă efecte devastatoare. Torpilele sunt sigilate, însă reactorul se degradează, eliberând periodic nori vizibili de material radioactiv în apă. „Eliberările din reactor au loc de peste 30 de ani”, afirmă cercetătorii, adăugând că „există puține dovezi ale acumulării de radionuclizi în mediul înconjurător, deoarece aceștia par a fi diluați rapid în apa de mare.”
Scufundarea navei Komsomoleț a dus la moartea majorității membrilor echipajului și a lăsat un pericol radioactiv la adâncimea de 1.680 de metri. Monitorizarea continuă a epavei din anii 1990 a arătat scurgeri radioactive intermitente. Investigațiile inițiale au dezvăluit avarii semnificative ale navei, cu coca crăpată și contactul apei de mare cu torpilele nucleare. În 1994, au fost întreprinse lucrări majore pentru sigilarea compartimentului torpilelor, iar investigațiile anterioare nu au indicat scurgeri de plutoniu de calitate militară. Totuși, analizele anuale au relevat izotopi radioactivi de cesiu în apa din jurul submarinului.
În 2019, un studiu major a fost efectuat cu ajutorul unui vehicul operat de la distanță (ROV) numit Ægir 6000, care a prelevat probe de apă și de viață marină din jurul epavei pentru a evalua daunele suferite de submarin. Rezultatele au confirmat existența scurgerilor radioactive, care nu sunt constante, ci apar sporadic din locații specifice, inclusiv o conductă de ventilație și zona din jurul compartimentului reactorului.
Probele din norii radioactivi eliberați de submarin au arătat niveluri alarmante de izotopi de stronțiu, cesiu, uraniu și plutoniu. Conform cercetătorilor, nivelurile de stronțiu și cesiu în apropierea navei sunt „de 400.000 și, respectiv, 800.000 de ori mai mari decât nivelurile tipice în Marea Norvegiei”. Creșterea nivelurilor de uraniu și plutoniu sugerează o corodare activă a combustibilului nuclear din reactor. Cu toate acestea, contaminarea radioactivă scade brusc la câțiva metri distanță de submarin, indicând o disipație rapidă a izotopilor.
De asemenea, probele de bureți, corali și anemone care trăiesc pe epavă au prezentat niveluri ușor ridicate de cesiu radioactiv, dar fără semne evidente de mutații sau alte daune. Sedimentul din jur arată puține semne de contaminare. Lucrările de sigilare a compartimentului torpilelor rămân intacte.
Aceste descoperiri sugerează că, în ciuda scurgerilor radioactive, daunele reale provocate de epavă au fost minime până acum, deși cunoștințele despre viața marină la aceste adâncimi sunt limitate. Totuși, degradarea continuă a submarinului Komsomoleț rămâne un motiv de îngrijorare pentru viitor.
