Un satelit militar rus asociat cu arsenalul nuclear pare să fi ieșit de sub supraveghere
Un satelit secret rusesc, despre care oficialii americani cred că este conectat la sistemul nuclear antisatelit, pare să se rotească incontrolabil, ceea ce sugerează că ar putea să nu mai funcționeze. Aceasta reprezintă o sincopă în efortul Moscovei în ceea ce privește armele spațiale, conform analiștilor americani. Satelitul, denumit Cosmos 2553, a fost lansat de Rusia cu câteva săptămâni înainte de invadarea Ucrainei în 2022 și a avut multiple perioade în care s-a rotit aparent necontrolat în ultimul an, conform datelor radar Doppler de la compania spațială LeoLabs și datelor optice de la Slingshot Aerospace.
Cosmos 2553 este considerat un satelit radar pentru serviciile secrete rusești și o platformă de testare a radiațiilor. Acesta a fost menționat de SUA atunci când a acuzat Rusia că a început înarmarea nucleară în spațiu, dezvoltând un sistem capabil să distrugă rețele întregi de sateliți, cum ar fi sistemul Starlink al SpaceX, utilizat de trupele ucrainene pe câmpul de luptă.
Oficialii americani urmăresc activitatea lui Cosmos 2553, care, deși nu este în sine o armă, poate face parte dintr-o rețea extinsă utilizată de Rusia pentru distrugerea sateliților inamici. Moscova a negat că dezvoltă astfel de tehnologii, afirmând că satelitul este folosit în scopuri de cercetare. Rusia este implicată de decenii într-o cursă pentru cucerirea spațiului, concurând cu SUA, pe măsură ce orbita Pământului devine un punct fierbinte pentru competiția din sectorul privat și tehnologiile militare.
Satelitul Cosmos 2553 se află pe o orbită relativ izolată, la aproximativ 2.000 km deasupra Pământului, într-o zonă afectată puternic de radiații cosmice, pe care sateliții de comunicații sau de studiere a Pământului o evită de obicei. În noiembrie, LeoLabs a detectat mișcări necontrolate ale satelitului, iar în decembrie a concluzionat că va urma o prăbușire, pe baza unor date radar suplimentare și a imaginilor de satelit de la o altă companie spațială.
„Această observație sugerează cu tărie că satelitul nu mai este operațional”, a declarat Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale, un think tank cu sediul la Washington, care a analizat informațiile de la LeoLabs. Comandamentul Spațial al SUA este conștient de o schimbare a altitudinii lui Cosmos 2553, dar a refuzat să ofere o evaluare suplimentară a stării sale actuale.
Satelitul a prezentat anterior un comportament ciudat. Slingshot a detectat mișcări ciudate în luna mai 2024, iar un purtător de cuvânt al companiei a afirmat că luminozitatea obiectului a devenit variabilă, indicând o potențială prăbușire. Totuși, ultimele observații sugerează că Cosmos 2553 s-ar fi stabilizat.
Serviciile comerciale de observare spațială sunt în plină expansiune și devin tot mai căutate, pe măsură ce numărul sateliților civili și militari din spațiu crește rapid. Departamentul Apărării al SUA și armatele altor țări prioritizează observarea obiectelor de pe orbită pentru a distinge între manevrele sateliților și a identifica dacă obiectele sunt civile sau militare.
Potrivit purtătorului de cuvânt al Comandamentului Spațial al SUA, Rusia susține că misiunea Cosmos 2553 este de a testa instrumente de la bord într-un mediu cu radiații ridicate, dar acest lucru nu se aliniază cu caracteristicile sale. Această inconsecvență, asociată cu o dorință demonstrată de a viza obiecte americane și aliate aflate pe orbită, crește riscul formării unei percepții greșite și escaladării.
Cosmos 2553 este unul dintre zecile de sateliți ruși despre care se suspectează că au legături cu programele militare și de informații ale Moscovei. Rusia consideră constelația de sateliți Starlink, a companiei SpaceX, o țintă militară legitimă, având în vedere utilizarea acestui serviciu de către trupele ucrainene pe câmpul de luptă.
Moscova, împreună cu China și SUA, investește zeci de miliarde de dolari în capacitățile spațiale și testează în secret o serie de tehnologii cu potențial militar, stârnind îngrijorări cu privire la posibilele erori de calcul în cazul unui viitor conflict spațial. În ultimii ani, SUA consideră din ce în ce mai mult spațiul ca o arenă militară, acoperind o mare parte din activitățile sale secrete – militare și de informații – cu misiuni ale unor companii private precum SpaceX.
Mallory Stewart, fostul secretar de stat adjunct al SUA pentru controlul armelor, descurajare și stabilitate, a declarat că Rusia „ia în considerare încorporarea armelor nucleare în programele sale spațiale”. Surse oficiale americane au afirmat că acuzațiile au coincis cu lansarea unui satelit identificat ca fiind Cosmos 2553, ceea ce a sporit bănuielile Washingtonului cu privire la implicarea Rusiei într-un astfel de program.
