Lansarea satelitului NISAR pentru monitorizarea riscurilor naturale
Un satelit performant, dezvoltat de India și Statele Unite, a fost lansat miercuri pentru a înregistra schimbările infime ale scoarței terestre și ale ghețarilor, având ca scop anticiparea riscurilor naturale și cele provocate de activitățile umane. Denumit NISAR, satelitul a fost lansat de la Centrul Spațial Satish Dhawan, de pe coasta sud-estică a Indiei, la ora locală 17:40 (12:10 GMT).
Așteptată cu nerăbdare de oamenii de știință, misiunea este considerată o etapă importantă în consolidarea relațiilor dintre India și Statele Unite. NISAR are ca obiectiv cartografierea „suprafața planetei noastre” și „schimbările sale constante și semnificative”, conform declarațiilor lui Karen St. Germain, directoarea departamentului de științe ale Pământului din cadrul NASA.
Cu capacitatea de a detecta schimbări de ordinul centimetrilor, oamenii de știință vor putea observa semnele de avertizare timpurie ale catastrofelor naturale și ale celor de origine umană, cum ar fi cutremurele, alunecările de teren, erupțiile vulcanice și îmbătrânirea structurilor precum baraje și poduri. „Vom observa formarea Pământului și mișcarea, umflarea, transformarea și topirea ghețarilor montani și a calotei glaciare care acoperă Groenlanda și Antarctica”, a subliniat Karen St. Germain, descriind NISAR drept „cel mai sofisticat radar” construit vreodată de Statele Unite.
Satelitul NISAR este echipat cu o antenă parabolică de 12 metri care se va desfășura în spațiu și va fotografia aproape întreaga suprafață a Pământului și a suprafețelor glaciare de două ori la fiecare 12 zile, de la o altitudine de 747 de kilometri. Datele obținute vor permite ajustarea politicilor agricole prin cartografierea culturilor și monitorizarea sănătății plantelor și umidității din soluri.
NASA și Organizația Indiană de Cercetare Spațială (ISRO) și-au împărțit sarcinile de lucru, fiecare contribuind cu anumite componente ale satelitului. NASA a investit 1,2 miliarde de dolari în proiect, în timp ce ISRO a cheltuit aproximativ 90 de milioane de dolari. NISAR este primul satelit de imagistică radar din lume care utilizează două frecvențe radar – banda L, furnizată de NASA, și banda S, dezvoltată de ISRO – pentru a urmări schimbări infime la suprafața Pământului, inclusiv mișcări de doar un centimetru.
Programul spațial al Indiei a evoluat considerabil în ultimii ani, incluzând plasarea unei sonde pe orbita planetei Marte în 2014 și asolizarea unui robot și a unui rover pe Lună în 2023. De asemenea, India a trimis pentru prima dată un astronaut la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS), un pas esențial către prima sa misiune independentă cu echipaj uman, planificată pentru 2027 în cadrul programului Gaganyaan.
