Un refugiu militar în Santa Park
Orașul Rovaniemi, cunoscut ca fiind „reședința oficială” a lui Moș Crăciun, va deveni, în această iarnă, o destinație militară importantă pentru trupele NATO, pe lângă sutele de mii de turiști care îl vizitează. Mii de soldați NATO au trecut prin Rovaniemi, care are o bază aeriană, pentru a participa la exerciții militare în Rovajärvi, cel mai mare poligon de tragere și zonă de antrenament militar din Europa de Nord, situat la 90 de kilometri de granița cu Rusia.
Rovaniemi va deveni o bază militară cheie pentru Grupul de Luptă Avansat Consolidat al NATO în Finlanda, ce se va alătura altor opt grupuri din Estonia, Letonia, Lituania, Polonia, Slovacia, Ungaria, România și Bulgaria. Grupul din Finlanda va fi condus de trupe suedeze.
Vizitatorii din Scoția, Donna Coyle și fiica ei, Lyla, au fost surprinse să audă zgomotul avioanelor militare în timp ce se aflau într-un safari cu reni în satul lui Moș Crăciun. „Nu știam nimic despre asta”, a declarat Donna. Hannah Schlicker, din Germania, a adăugat: „Este imposibil să scapi de realitatea războiului în Europa, chiar și pe tărâmul lui Moș Crăciun.”
În cazul unei invazii rusești, granița de 1.340 de kilometri a Finlandei cu Rusia, care trece prin Laponia, ar putea fi o direcție de atac. Santa Park, descris ca fiind „casa-peșteră a lui Moș Crăciun”, funcționează și ca adăpost antiaerian pentru localnici. „Este înfricoșător să te gândești la cât de aproape suntem de Rusia”, a spus Hannah.
Președintele rus Vladimir Putin a declarat că este „pregătit” de război, dacă Europa îl va provoca. Armata finlandeză a avertizat că, după încheierea războiului din Ucraina, Rusia se pregătește să întărească prezența militară la granița cu Finlanda, transformând-o într-o „forță formidabilă”.
Turiștii din Satul lui Moș Crăciun, care se bucurau de peisajul de basm al Laponiei, au observat și avioanele militare din ce în ce mai frecvente pe cer. Săptămâna trecută, în timp ce parcul de distracții era plin de copii, aproape 1.000 de trupe din Suedia, Finlanda și Marea Britanie participau la exercițiul „Lapland Steel 25”.
În timpul exercițiului anterior, „Northern Strike 25”, au fost antrenați peste 2.000 de soldați finlandezi și polonezi. Alva Stormark, o tanchistă de 19 ani din Suedia, a declarat: „Ne pregătim pentru ce este mai rău, pentru că știm că este un război în Europa și suntem aproape de ruși.”
În cadrul exercițiului „Lapland Steel 25”, soldații din Finlanda și Suedia au folosit tancuri, elicoptere și schiuri pentru a simula o luptă. Hărțile folosite de militari indicau o săgeată roșie provenind dinspre nord-est, evidențiind atenția îndreptată spre Rusia.
