Un imens artefact dintr-o rachetă sovietică din 1972 va cădea pe Terra în zilele ce urmează
Un obiect de mărimea unei mașini, desprins de la o rachetă sovietică, se va prăbuși pe Pământ în următoarele zile, după 53 de ani petrecuți pe orbită. Este o piesă de o jumătate de tonă care cade din cer cu câteva sute de kilometri pe oră. „O să doară dacă te lovește”, a declarat un astronom.
Cosmos 482 trebuia să ajungă pe Venus, după lansarea în 1972 de la cosmodromul URSS, situat pe teritoriul actual al Kazahstanului. Însă, treapta superioară a rachetei, responsabilă pentru ieșirea de pe orbita Pământului, s-a defectat. „Etajul superior al rachetei nu a funcționat corect și a făcut ca sonda să rămână pe orbita Pământului”, a declarat astronomul Jonathan McDowell.
Părți ale rachetei au reintrat în atmosfera Pământului în anii 1980, dar un obiect de dimensiunea unei mașini a rămas pe orbită. McDowell a explicat că, „ani mai târziu, am analizat datele și mi-am zis: «Această bucată a rămas sus mult mai mult decât celelalte lucruri. Se pare că are o compoziție mai densă. Nu se comportă ca celelalte resturi»”.
Acum, capsula protejată termic se află pe o traiectorie de coliziune cu Pământul, iar astronomul Marco Langbroek prezice că aceasta va lovi Pământul în jurul datei de 10 mai. „Pe măsură ce intră în atmosferă, energia este transformată în căldură și se produce o minge de foc”, a spus el.
Oamenii de știință nu pot prezice locul exact unde va cădea, deși au restrâns estimarea la o latitudine cuprinsă între 51 de grade nord și 51 de grade sud. „Dacă ești un pinguin, probabil că ești în regulă”, a afirmat McDowell. „Dar dacă locuiești oriunde, din Chile până în Scoția, ești în zona vizată”.
O mare parte a suprafeței Pământului este acoperită de apă, iar șansele ca obiectul să rănească pe cineva sunt mici. Pentru McDowell, Cosmos 482 este doar imaginea unei probleme mai mari. „Devine foarte aglomerat acolo, pe orbită, și devenim din ce în ce mai dependenți de sateliți pentru viața noastră de zi cu zi”, a declarat el. „Cred că se apropie momentul în care va trebui să luăm mai în serios curățarea deșeurilor spațiale”.
