Un erou al cerului: Piloții F-16 și lupta lor curajoasă împotriva rebelilor Houthi
Un pilot al Forțelor Aeriene Americane, locotenent-colonelul William Parks, a supraviețuit timp de 15 minute unui foc intens de rachete inamice în timpul unei misiuni în Orientul Mijlociu în acest an. În timpul acestor momente critice, el a efectuat manevre extrem de complexe, în timp ce rachetele explodau la doar câțiva metri de avionul său de vânătoare F-16, conform informațiilor oferite de Business Insider.
Parks a fost decorat recent cu Medalia Steaua de Argint, a treia cea mai înaltă distincție militară din Statele Unite pentru vitejie în luptă. Ceremonia de decernare a avut loc la Pentagon, iar Forțele Aeriene au confirmat că misiunea din 27 martie s-a desfășurat în zona de responsabilitate a Comandamentului Central al SUA, care include Orientul Mijlociu, fără a specifica însă locația exactă. Se estimează că misiunea a coincis cu Operațiunea Rough Rider, o campanie de bombardamente de o săptămână împotriva rebelilor Houthi din Yemen.
În calitate de comandant al misiunii, Parks a coordonat un grup de 21 de avioane de atac, inclusiv patru F-16 Fighting Falcon, în cadrul operațiunilor de suprimare a apărării aeriene inamice (SEAD). Aceste misiuni sunt menite să distrugă radarele și lansatoarele de rachete sol-aer, oferind astfel aeronavelor prietene o mai mare libertate de acțiune. Forțele Aeriene americane au vizat constant apărarea aeriană a Houthi în conflictul din Marea Roșie.
În timpul acestei misiuni, Parks a ales să se plaseze intenționat în raza de acțiune a apărării antiaeriene, o decizie care a permis distrugerea instalațiilor de producție a rachetelor balistice. Avionul său a fost atacat de un baraj de rachete sol-aer și artilerie antiaeriană timp de 15 minute. Pilotul a efectuat o serie de manevre cu accelerație ridicată și a utilizat contramăsuri, în timp ce explozile aveau loc foarte aproape de aeronava sa.
Avioanele F-16 pot suporta până la 9G, adică de nouă ori forța gravitațională, în timpul manevrelor de accelerare sau viraje. Deși piloții antrenați pot suporta valori mai mari, o expunere prelungită la astfel de forțe poate duce la pierderea cunoștinței. După ce a terminat misiunea, Parks s-a confruntat cu alte riscuri; având combustibilul sub nivelurile minime și încă deasupra teritoriului inamic, a coordonat rapid o „întâlnire de urgență” cu două avioane cisternă, asigurându-i zborului său accesul la combustibilul necesar și prevenind pierderea a două aeronave din cauza lipsei de combustibil.
„Acțiunile sale curajoase și statornice au contribuit direct la supraviețuirea partenerului său și a sa”, au declarat oficialii Forțelor Aeriene. Parks a fost comandant al Escadrilei 480 Expediționare de Vânătoare, care a reușit să doboare un număr record de 108 drone inamice și rachete de croazieră în timpul desfășurării sale de opt luni, sprijinind o serie de operațiuni militare americane în Orientul Mijlociu, inclusiv cele dedicate luptei împotriva grupării Stat Islamic.
Parks a demonstrat, de asemenea, o utilizare „inovatoare” a armelor, lansând rachete ghidate cu laser și rachete aer-aer AIM-9M, vechi de zeci de ani, pentru a doborî ținte ostile, economisind astfel peste 25 de milioane de dolari în costuri de muniție. Aceasta a fost prima dată în trei decenii când AIM-9M Sidewinder a fost utilizată cu succes în luptă.
Generalul Ken Wilsbach, șeful Statului Major al Forțelor Aeriene, a declarat că „este o zi rară când cineva câștigă o Stea de Argint, mai puțin de 100 fiind acordate în epoca Forțelor Aeriene”.
