Tragedia lui Blondie: Leul emblematic din cercetarea de la Oxford, căzut victimă vânătorilor de trofee în Africa
Un leu, cunoscut sub numele de Blondie, care era subiectul unui studiu al cercetătorilor de la Universitatea din Oxford, a fost ucis de vânătorii de trofee în Zimbabwe. Blondie, un mascul dominant de cinci ani, a fost împușcat în săptămâna care a început la 29 iunie, în apropierea Parcului Național Hwange.
Leul purta o zgardă utilizată de o echipă universitară pentru a urmări mișcările sale și a sprijini eforturile de conservare pe termen lung. Simon Espley, CEO al Africa Geographic, o companie de safari care sponsoriza zgarda, s-a declarat „consternat și furios”, subliniind că „faptul că zgarda proeminentă a lui Blondie nu l-a împiedicat să fie oferit unui client vânător confirmă realitatea crudă că niciun leu nu este în siguranță în fața armelor de vânătoare pentru trofee”.
Espley a adăugat că Blondie era un mascul reproducător în floarea vârstei, contestând afirmațiile conform cărora vânătorii de trofee țintesc doar masculi bătrâni, care nu se reproduc. Africa Geographic a declarat că leul a fost „ademenit” în afara habitatului său obișnuit și împușcat, caracterizând vânătoarea ca fiind o „vânătoare profund lipsită de etică”.
În ciuda acestor afirmații, surse au sugerat că vânătoarea s-a desfășurat legal, cu toate autorizațiile necesare. Tinashe Farawo, purtător de cuvânt al agenției pentru parcuri din Zimbabwe, a apărat vânătoarea, explicând că aceasta are loc adesea noaptea, ceea ce face zgarda lui Blondie invizibilă. Farawo a afirmat că „nu este nimic lipsit de etică sau ilegal” și că „rangerii noștri au fost prezenți”.
Mike Blignaut, coproprietar al Victoria Falls Safari Services, care ar fi organizat vânătoarea, a declarat că nu poate comenta, dar a asigurat că vânătoarea a fost legală și s-a desfășurat în mod etic.
Blondie conducea o turmă formată din trei femele și zece pui. Organizația de conservare Born Free a reacționat cu șoc și tristețe la vestea morții lui Blondie, comparând soarta acestuia cu cea a leului Cecil, care a fost ucis în condiții similare în 2015. Dr. Mark Jones, directorul de politici al Born Free, a afirmat că „de la moartea lui Cecil s-au învățat puține lucruri”, subliniind că „vânătoarea de trofee trebuie să fie trimisă în istorie”.
Studiul care implica leul Blondie a fost condus de Wildlife Conservation Research Unit din Oxford, care nu a comentat asupra acestui incident.
