Strategiile Germaniei pentru a susține Rusia înainte de anexarea Crimeei de către Vladimir Putin
Germania a fost implicată în planuri majore de ajutorare a armatei ruse în procesul de instruire și modernizare înainte ca Moscova să anexeze Crimeea în 2014. Săptămânalul german Der Spiegel a raportat că aceste planuri includeau înființarea unor centre de instruire în Rusia, ca parte a unui acord în valoare de un miliard de euro. Aceste inițiative au fost concepute după războiul din 2008 dintre Rusia și Georgia, care a evidențiat starea precară a armatei ruse.
În urma campaniei, președintele rus Vladimir Putin a dispus o reorganizare a forțelor armate ruse pentru a le aduce în secolul XXI, iar Germania, condusă de cancelarul Angela Merkel, a fost un partener preferat. Berlinul a exercitat presiuni asupra sectorului de apărare german pentru a coopera cu Moscova. Una dintre principalele inițiative era construirea a opt centre de antrenament în toată Rusia, dotate cu tehnologie laser de ultimă generație pentru simularea luptelor moderne, partenerul industrial al proiectului fiind gigantul german din domeniul apărării, Rheinmetall.
Guvernul german a justificat aceste planuri din perspectiva realpolitikului, afirmând că un armate rusă modernă și bine condusă este un interes de politică de securitate. Ministrul apărării de la acea vreme, Thomas de Maizière, a declarat în 2011: „Avem un interes de politică de securitate într-o armată rusă modernă și bine condusă.” Guvernul federal a sperat că o cooperare militară va genera încredere, iar încrederea asigură pacea, conform Der Spiegel.
Au avut loc schimburi de ofițeri și oficiali la cel mai înalt nivel, s-au elaborat planuri pentru un acord în valoare de un miliard de euro între Rheinmetall și Ministerul Apărării din Rusia, iar exerciții militare în Rusia au fost prevăzute pe flancul estic al NATO. Aceste exerciții au stârnit îngrijorări în Polonia, Finlanda și statele baltice, reamintind de pactul Molotov-Ribbentrop din 1939, care a dus la izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial. Alte țări NATO nu împărtășeau încrederea Germaniei în Moscova, considerând că această cooperare nu este calea către pace și securitate în Europa.
Planurile au continuat, incluzând un contract în valoare de 135 de milioane de euro pentru Rheinmetall, pentru construirea primului complex de antrenament în regiunea Volga din Rusia, cu primele exerciții militare comune planificate pentru 2014.
Doctrina Gerasimov
Cu toate acestea, înainte de anexarea Crimeei, un general al armatei ruse, Valeri Gerasimov, a susținut un discurs la Academia de Științe Militare, afirmând că regulile războiului s-au schimbat. Așa-zisa Doctrină Gerasimov susținea că războiul nu trebuie declarat și nici măcar purtat, obiectivele putând fi atinse prin utilizarea pe scară largă a dezinformării și a altor măsuri non-militare. Pactul militar cu Moscova a fost abandonat, iar Rheinmetall a amenințat cu acțiuni legale împotriva propriului guvern și principalului său client pentru contractele pierdute, dar părțile au ajuns la o înțelegere.
Echipamentele destinate centrului de instruire Volga au rămas în depozitul Rheinmetall, iar după invazia Moscovei în Ucraina, compania a considerat punerea lor la dispoziția Ucrainei ca act de solidaritate. Centrul de instruire din Mulino, Volga, a continuat să funcționeze fără Rheinmetall și, în 2021, a servit ca unul dintre locurile de desfășurare a ultimelor mari manevre de instruire „Zapad” ale Rusiei înainte de invadarea Ucrainei.
