Strategia secretă a Chinei care amenință sectorul apărării americane
Donald Trump a crescut tarifele pentru importurile din China la 145%, sporind astfel miza în războiul comercial dintre cele două țări. Însă, China deține un avantaj semnificativ pe care nu l-a utilizat pe deplin: controlul asupra pieței pământurilor rare, esențiale pentru industria de apărare a Statelor Unite. În urma impunerii noilor taxe vamale, China a reacționat prin introducerea unor restricții ce afectează exportul de metale rare necesare pentru fabricarea avioanelor de luptă, care sunt fundamentale pentru noile generații de aeronave ale forțelor aeriene americane.
Viabilitatea programului Next Generation Air Dominance (NGAD), prin care Boeing ar urma să dezvolte succesorul avionului F-22 Raptor, depinde semnificativ de materialele produse de China. Pământurile rare, precum samariu, gadoliniu, terbiu, disprosiu, lutețiu, scandiu și ytriu, constituie „săgețile din tolba Chinei” cu care pot răspunde la tarifele în creștere, conform lui Tom Brady, profesor de practică la Colorado School of Mines. Disprosiu este crucial pentru fabricarea magneților rezistenți la temperaturi înalte, necesari în producția motoarelor cu reacție, iar ytriul este esențial pentru stratul protector al motoarelor avioanelor.
Magneții de mare performanță sunt necesari și pentru fabricarea sistemelor de rachete avansate și a armelor cu energie direcționată. Metalele precum titanul, wolframul și niobiul sunt vitale pentru integritatea structurală și tehnologia „stealth” a avioanelor militare. Această situație s-a dezvoltat de aproximativ 15 ani, iar mineralele critice și pământurile rare sunt acum considerate o armă geopolitică, avertizează Harvey Kaye, director general al US Critical Materials. Statele Unite suferă din cauza dependenței de China în acest domeniu.
China a impus restricții similare acum doi ani, dar măsurile recente ar putea provoca daune semnificative din trei motive. În primul rând, pământurile rare restricționate acum sunt cele mai greu de înlocuit. În al doilea rând, Beijingul domină în continuare piața pământurilor rare grele, procesând 98% din materialul extras. În al treilea rând, China dispune de instrumente puternice pentru a implementa o eventuală interdicție a exportului de minerale critice către SUA.
China poate monitoriza cantitatea de pământuri rare extrase și procesate pe teritoriul său, având capacitatea de a identifica rapid dacă o altă țară acționează ca intermediar pentru a revinde mineralele către SUA. O interdicție totală a exportului de pământuri rare ar avea un impact devastator asupra Americii, prețurile ar exploda, iar industriile civile ar fi primele afectate. Producătorii de mașini electrice și parcurile eoliene offshore ar deveni necompetitive sau complet inoperabile, iar industria de apărare ar resimți efectele în scurt timp.
Cel mai probabil, China va reduce selectiv exporturile de pământuri rare către SUA. Totuși, dacă Trump va intensifica acțiunile împotriva Chinei, războiul comercial ar putea deveni cu adevărat devastator.
