Spectacole de neuitat din unica națiune ortodoxă a Africii: Zeci de milioane de suflete s-au bucurat de Crăciun
Una dintre cele mai vechi biserici ortodoxe din lume se află în Etiopia, care are a doua cea mai mare comunitate ortodoxă, cu zeci de milioane de creștini, după Rusia. Tradițiile acestei țări sunt printre cele mai vechi din singurul stat african cu ortodoxismul ca religie oficială.
Crăciunul etiopian, sărbătorit pe 7 ianuarie în calendarul gregorian sau pe 29 Tahsas în calendarul etiopian, se deosebește prin absența decorațiunilor elaborate, a căciulilor roșii și a luminilor multicolore. În perioada premergătoare Crăciunului, credincioșii respectă un post de 43 de zile, cunoscut sub numele de Tsome Nebiyat sau „Postul profeților”, în care se abțin de la produsele non-vegane și substanțele psihoactive, inclusiv alcoolul, consumând doar o masă pe zi. Acest post, început pe 25 noiembrie, are rolul de a curăța trupul de păcate și de a pregăti sufletul pentru nașterea Mântuitorului, Iisus Hristos.
În timpul festivităților de Crăciun, oamenii poartă o îmbrăcăminte tradițională din bumbac alb, numită Netela, care este subțire și are dungi colorate la ambele capete. În ajunul Crăciunului, cunoscut ca gahadul Crăciunului, etiopienii participă la slujba de noapte, care începe de obicei în jurul orei 18:00 și se termină la ora 3:00. În bisericile adesea circulare, enoriașii se aliniază în jurul laturilor bisericii și încep o procesiune în jurul circumferinței, fiind acompaniați de un cor ceresc și instrumente tradiționale, cum ar fi sistrumul, un tambur în formă de tamburină. Oamenii primesc lumânări și îl urmează pe preot, care le oferă binecuvântări pentru anul următor.
După ce au trecut de două ori în jurul bisericii, enoriașii sunt împărțiți pe sexe și se adună în jurul cercului central, unde preotul oficiază liturghia. O distracție populară în ziua de Crăciun este sportul tradițional Yeferas Guks, care se bazează pe o veche tradiție de vânătoare. Acest joc se practică călare și implică aruncarea de sulițe ceremoniale între combatanți, care încearcă să-și doboare adversarii de pe cai.
