Slăbiciunea Europei: Impactul resurselor rare și amenințarea economică din partea Chinei
În ultimii ani, pământurile rare au devenit centrul unei noi competiții între marile puteri mondiale. Aceste materiale sunt esențiale pentru fabricarea tuturor tipurilor de produse, de la arme la produse medicale, hardware pentru inteligența artificială (IA) și mașini. În acest context, Statele Unite și Europa se află în dezavantaj, deoarece China controlează până la 90% din comerțul mondial cu pământuri rare.
Acest monopol chinezesc se datorează faptului că, de zeci de ani, China a promovat în mod constant extracția și rafinarea acestor materii prime. Încă din anii 1950, China a început exploatarea zăcământului Bayan Obo din Mongolia Interioară, care este acum cea mai mare mină de pământuri rare din lume. Până în anii 1990, China a investit masiv pentru a deveni lider mondial în producție și rafinare. Astăzi, China extrage aceste materii prime atât în interiorul propriilor granițe, cât și în alte țări, în special în Africa, deși o mare parte din rafinare se face în continuare în China.
În această situație, Europa rămâne în urma Statelor Unite și a Chinei în ceea ce privește producția de pământuri rare, având nevoie urgentă de aceste materiale critice pentru a fabrica produse de înaltă tehnologie, cum ar fi produse farmaceutice și mașini electrice. Proporția importurilor din China variază între 40% și 100%, în funcție de sursa și materiile prime incluse.
Tarifele și interferența statului
În ultimul an, războiul tarifar tripartit dintre SUA, UE și China a evidențiat vulnerabilitatea UE, care are nevoie să mențină aprovizionarea cu aceste materiale la prețuri rezonabile. China este conștientă de avantajul său economic și strategic, fiind hotărâtă să nu-l piardă. În aprilie 2025, China a introdus restricții drastice asupra exporturilor de pământuri rare, ceea ce a fost un subiect major la summitul UE-China din iulie, unde s-a ajuns la un acord provizoriu pentru ridicarea restricțiilor.
La sfârșitul lunii septembrie, guvernul olandez a decis să preia controlul asupra Nexperia, o companie deținută de chinezi care produce cipuri de computer pentru industria auto, măsură luată pentru a combate eludarea legislației privind proprietatea intelectuală. Ca răspuns, Beijingul a anunțat că va limita din nou exportul de pământuri rare și tehnologie către UE, solicitând licențe de export pentru toate produsele care conțin mai mult de 0,1% din pământuri rare din China și interzicând exporturile de pământuri rare pentru producția de arme. Aceste măsuri ar putea pune o presiune enormă asupra industriei manufacturiere europene.
Situația s-a calmat temporar, guvernul olandez anunțând că confiscarea Nexperia va fi suspendată ca gest de bunăvoință. Totuși, impactul restricțiilor chineze a fost atât de grav, încât Uniunea Europeană a luat în considerare activarea mecanismului său „anti-eludare” pentru a face față șantajului economic din partea țărilor terțe.
Diversificarea aprovizionării
UE se concentrează pe două direcții principale pentru a-și îmbunătăți situația în ceea ce privește pământurile rare: negocierea cu China, principalul furnizor, și diversificarea surselor de aprovizionare. În acest sens, a fost creat un „canal special” de comunicare cu China, care permite colaborarea între oficialii europeni și chinezi pentru a prioritiza cererile întreprinderilor din UE. În plus, UE a aderat la un acord cu Statele Unite și China pentru relaxarea temporară a restricțiilor de export.
Pe lângă negocieri, UE a aprobat un nou regulament pentru asigurarea aprovizionării cu materii prime critice în 2023, anunțând planul RESourceEU, inspirat din planul de diversificare energetică REPowerEU. Diversificarea aprovizionării se va baza atât pe producția de pământuri rare în cadrul UE, cât și pe importuri din țări terțe, altele decât China, precum și pe inițiative de reciclare.
Deși această strategie de diversificare aduce provocări economice și de mediu, este o bătălie esențială pentru UE, care trebuie să își asigure o poziție favorabilă în ordinea mondială.
