RETROSPECTIVĂ: Compararea echipei României din 1998 cu generația actuală
România a avut rezultate excelente la Cupa Mondială din 1998, cu jucătorii Generației de Aur pe final de carieră. În acel an, tricolorii au încântat la Mondialul din Franța, câștigând Grupa G, după victorii cu Anglia (2-1) și Columbia (1-0), precum și o remiză cu Tunisia (1-1). În optimile de finală, echipa antrenată de Anghel Iordănescu s-a înclinat în fața Croației (0-1), ocupanta locului al treilea la finalul competiției.
O comparație a loturilor din 1998 și din prezent nu arată o discrepanță uriașă în privința valorii cluburilor unde erau și sunt legitimați jucătorii. În 1998, majoritatea jucătorilor proveneau din campionatul spaniol, cu un contingent masiv de la Valencia, Salamanca, Villarreal și Espanyol. În prezent, naționala României se bazează pe doar trei jucători din La Liga: Rațiu (Rayo Vallecano), Radu (Celta Vigo) și Moldovan (Real Oviedo).
În schimb, actuala generație are trei jucători din Serie A: Stanciu (Genoa), M. Marin (Pisa) și Sava (Udinese). La CM 1998 nu existau jucători legitimați în Italia, dar echipa beneficia de aportul lui Munteanu (FC Koln) și Selymeș (Anderlecht). De asemenea, există jucători din campionatul intern, inclusiv un convocat din Premier League: Petrescu (Chelsea) și Drăgușin (Tottenham), dar și câte un fotbalist de la AEK Atena (Doboș/R. Marin) și PSV Eindhoven (Stângă/Man).
Diferențele majore se regăsesc în statutul jucătorilor români la cluburile lor, majoritatea fiind considerați oameni de bază în 1998. În prezent, cluburile la care evoluează tricolorii nu pot fi folosite ca un motiv pentru rezultatele echipei, având în vedere că România a pierdut calificarea la Mondialul din 2002 cu jucători de la cluburi prestigioase precum Ajax Amsterdam, Atletico Madrid și VfB Stuttgart.
Lotul României pentru CM 1998
Portari: Bogdan Stelea (Salamanca), Florin Prunea (Erzurumspor), Dumitru Stângaciu (Kocaelispor)
Fundași: Dan Petrescu (Chelsea), Gheorghe Popescu (Galatasaray), Cristian Dulca (Rapid București), Anton Doboș (AEK Atena), Liviu Ciobotariu (Dinamo București), Tibor Selymeș (Anderlecht)
Mijlocași: Constantin Gâlcă (Espanyol), Dorinel Munteanu (FC Koln), Gheorghe Hagi (Galatasaray), Lucian Marinescu (Salamanca), Gabriel Popescu (Valencia), Iulian Filipescu (Galatasaray), Ovidiu Stângă (PSV Eindhoven)
Atacanți: Adrian Ilie (Valencia), Viorel Moldovan (Fenerbahce), Ilie Dumitrescu (Steaua București), Marius Lăcătuș (Steaua București), Radu Niculescu (FC Național București), Gheorghe Craioveanu (Villarreal)
Jucătorii convocați în preliminariile CM 2026
Portari: Ionuț Radu (Celta Vigo), Stefan Târnovanu (FCSB), Răzvan Sava (Udinese), Horațiu Moldovan (Real Oviedo)
Fundași: Alexandru Chipciu (Universitatea Cluj), Andrei Burcă (Yunnan Yukun), Andrei Rațiu (Rayo Vallecano), Cristian Manea (Rapid București), Mihai Popescu (FCSB), Virgil Ghiță (Hannover), Raul Opruț (Dinamo București), Bogdan Racovițan (Rakow Czestochowa), Lisav Eissat (Maccabi Haifa), Kevin Ciobotaru (Hermannstadt), Nicușor Bancu (Universitatea Craiova), Deian Sorescu (Gaziantep), Andrei Borza (Rapid București), Ionuț Nedelcearu (Akron Tolyatti), Valentin Crețu (FCSB), Adrian Rus (Universitatea Craiova), Denis Ciobotariu (Rapid București), Radu Drăgușin (Tottenham Hotspur), Alexandru Pașcanu (Rapid București), Matei Ilie (CFR Cluj)
Mijlocași: Nicolae Stanciu (Genoa), Răzvan Marin (AEK Atena), Ianis Hagi (Alanyaspor), Dennis Man (PSV Eindhoven), Marius Marin (Pisa), Valentin Mihăilă (Caykur Rizespor), Florin Tănase (FCSB), Olimpiu Moruțan (Aris Salonic), Adrian Șut (FCSB), Vladimir Screciu (Universitatea Craiova), Alex Dobre (Rapid București), Vlad Dragomir (FC Pafos), Ștefan Baiaram (Universitatea Craiova), Cătălin Cîrjan (Dinamo București), Darius Olaru (FCSB), Vlad Chiricheș (FCSB), Dennis Politic (FCSB), Florinel Coman (Al Gharafa)
Atacanți: Daniel Bîrligea (FCSB), Denis Drăguș (Eyupspor), David Miculescu (FCSB), Louis Munteanu (CFR Cluj), Denis Alibec (FCSB)
