Reînvierea „imperiului nuclear uitat” al Chinei
Mai multe instalații nucleare secrete din China au fost extinse și modernizate în ultimii ani, conform unei analize recente a imaginilor din satelit. Încercările Beijingului de a-și pregăti forțele nucleare pentru o nouă eră a competiției între superputeri complică eforturile de reînnoire a acordurilor privind limitarea armelor nucleare la nivel global, mai ales după expirarea tratatului New START între SUA și Rusia. Washingtonul susține că orice nou acord în acest sens trebuie să includă și China, însă Beijingul nu a arătat interes pentru a se alătura unui astfel de tratat.
„Schimbările pe care le vedem pe teren în cadrul acestor instalații se aliniază cu obiectivele mai extinse ale Chinei de a deveni o superputere globală”, a explicat Renny Babiarz, expert în informații geospațiale. Babiarz a comparat fiecare complex nuclear al Chinei cu o piesă dintr-un mozaic, care dezvăluie un ritm rapid de dezvoltare, în special după 2019.
Expansiunea nucleară a Chinei reprezintă o sursă de tensiune tot mai mare pentru Statele Unite. Thomas G. DiNanno, consilier principal al fostului președinte american Donald Trump în domeniul controlului armelor, a acuzat recent China că desfășoară „teste nucleare explozive” în secret, încălcând un moratoriu global.
Instalațiile nucleare din regiunea Sichuan, construite acum șase decenii, făceau parte din proiectul „Al Treilea Front” al lui Mao Zedong, având ca scop protejarea laboratoarelor și fabricilor de arme nucleare de posibile bombardamente. Acestea au fost extinse și modernizate sub conducerea lui Xi Jinping. Până la finalul anului 2024, se estimează că China va produce 600 de focoase nucleare, iar până în 2030, va ajunge la 1.000, conform estimărilor Pentagonului.
Deși arsenalul nuclear al Chinei este mult mai mic decât cele ale Statelor Unite și Rusiei, care au în total peste 10.000 de focoase, această creștere este considerată îngrijorătoare. Matthew Sharp, fost oficial al Departamentului de Stat, a subliniat că lipsa unui dialog real pe aceste teme complică evaluarea direcției în care ne îndreptăm, ceea ce este periculos.
Era în care Beijingul s-a concentrat pe menținerea unui arsenal nuclear mic s-a încheiat, iar acum China își modernizează și construiește noi instalații nucleare, inclusiv un laborator de aprindere cu laser în Mianyang, destinat studiului focoaselor nucleare fără detonarea bombelor. Inginerii nucleari chinezi ar putea avea nevoie de noi instalații și zone de testare pentru a dezvolta noi tipuri de arme nucleare, cum ar fi rachetele nucleare lansate din submarine.
Un motiv principal de îngrijorare pentru Washington este cum arsenalul nuclear în creștere al Chinei va influența comportamentul Beijingului în vremuri de criză, în special în legătură cu Taiwanul. China își dorește să se simtă „imună” față de forța de descurajare nucleară a Statelor Unite, ceea ce ar putea influența deciziile sale într-un conflict convențional pentru Taiwan.
