O misiune cosmică din vremuri sovietice se apropie de o aterizare necontrolată pe Terra
O sondă spaţială din era sovietică, Kosmos 482, lansată în anii 1970 pentru a ajunge pe Venus, se preconizează că va suferi o aterizare necontrolată pe Pământ în primele două săptămâni ale lunii mai. Aceasta cântărește aproximativ 500 kg și nu a reuşit să iasă din orbită din cauza unei defecţiuni a rachetei, conform specialiştilor în urmărirea deşeurilor spaţiale.
Oamenii de ştiinţă estimează că sonda va reintra în atmosferă în jurul datei de 10 mai, prăbuşindu-se cu o viteză de 242 km/h, dacă rămâne intactă. Marco Langbroek, un expert olandez, a declarat că, deşi există riscuri, nu este necesar să ne îngrijorăm excesiv. Obiectul este relativ mic, iar riscul de a fi lovit de acesta este comparabil cu cel al căderii aleatorii a unui meteorit, care se întâmplă frecvent. Probabilitatea ca sonda să lovească efectiv o persoană sau un obiect este mică, dar nu poate fi exclusă complet.
Kosmos 482 a fost lansată de Uniunea Sovietică în 1972 ca parte a unei serii de misiuni către Venus, însă nu a ieşit niciodată din orbita Pământului din cauza unei defecţiuni a rachetei. Majoritatea componentelor acesteia s-au prăbuşit în decurs de un deceniu. Conform estimărilor, capsula de aterizare, un obiect sferic cu diametrul de aproximativ 1 metru, a gravitat în jurul Pământului pe o orbită foarte eliptică timp de 53 de ani, pierzând treptat din altitudine.
Este foarte probabil ca obiectul să supravieţuiască reintrării în atmosferă, având în vedere că a fost construit pentru a rezista la condițiile extreme de pe Venus. Totuşi, experţii îşi exprimă îndoiala că sistemul de paraşute va funcţiona după atâţia ani. Scutul termic ar putea fi, de asemenea, compromis. Jonathan McDowell de la Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică a menţionat că, în cazul în care scutul termic nu funcţionează, sonda va arde în timpul coborârii. În caz contrar, aceasta ar putea reintra intact, ceea ce ar duce la o prăbuşire a unui obiect metalic de jumătate de tonă.
Zona de reintrare a navei spaţiale se întinde între 51,7 grade latitudine nordică şi sudică, inclusiv regiuni din nord între Londra şi Edmonton, Alberta, şi în sud până la Capul Horn din America de Sud. Având în vedere că majoritatea planetei este acoperită de apă, Langbroek a subliniat că sunt mari şanse ca sonda să ajungă într-un ocean.
Anterior, în 2022, o rachetă de lansare chineză a revenit pe Pământ în mod necontrolat, iar în 2018, staţia spaţială Tiangong-1 a reintrat în atmosfera terestră deasupra Pacificului de Sud, tot în urma unei reintrări necontrolate.
