O misiune cosmică din epoca sovietică se va prăbuși necontrolat pe Terra
O sondă spațială din era sovietică, lansată în anii 1970 pentru a ajunge pe Venus, este așteptată să se prăbușească necontrolat pe Pământ, posibil în primele două săptămâni ale lunii mai. Kosmos 482, cu o greutate de 500 kg, nu a reușit niciodată să iasă din orbită din cauza unei defecțiuni a rachetei.
Experții în urmărirea deșeurilor spațiale afirmă că este prea devreme pentru a determina locul exact în care va cădea masa de jumătate de tonă de metal sau cât din ea va supraviețui reintrării în atmosferă. Omul de știință olandez Marco Langbroek prezice că sonda spațială defectă va reintra în atmosferă în jurul datei de 10 mai, estimând că va cădea cu o viteză de 242 km/h, în cazul în care rămâne intactă.
„Deși nu este lipsit de riscuri, nu ar trebui să ne îngrijorăm prea mult”, susține Langbroek. Obiectul este relativ mic și, chiar dacă nu se va fragmenta, riscul este similar cu cel al căderii aleatorii a unui meteorit, care se întâmplă de mai multe ori pe an. Probabilitatea ca sonda spațială să lovească efectiv pe cineva sau ceva este mică, dar nu poate fi exclusă complet.
Uniunea Sovietică a lansat în 1972 sonda spațială cunoscută sub numele de Kosmos 482, parte a unei serii de misiuni către Venus. Aceasta nu a ieșit niciodată din orbita Pământului din cauza unei defecțiuni a rachetei, iar cea mai mare parte a sa s-a prăbușit în decurs de un deceniu. Langbroek și alți cercetători cred că capsula de aterizare, un obiect sferic cu diametrul de aproximativ 1 metru, a gravitat în jurul Pământului pe o orbită foarte eliptică în ultimii 53 de ani, pierzând treptat din altitudine.
Experții estimează că este foarte posibil ca obiectul spațial de peste 450 kg să supraviețuiască reintrării în atmosferă. Sonda a fost construită pentru a rezista la o coborâre prin atmosfera densă de dioxid de carbon a planetei Venus. Totuși, se îndoiesc că sistemul de parașute va funcționa după atâția ani, iar scutul termic ar putea fi compromis după atât timp petrecut pe orbită. Jonathan McDowell de la Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică a declarat că ar fi mai bine dacă scutul termic nu ar funcționa, ceea ce ar determina arderea navei spațiale în timpul coborârii prin atmosferă. Dacă scutul termic rezistă, va reintra intact și va cădea un obiect metalic de jumătate de tonă din cer.
Nava spațială ar putea reintra în atmosferă oriunde între 51,7 grade latitudine nordică și sudică, adică, în nord, între Londra și Edmonton, Alberta (Canada), și în sud, până la Capul Horn din America de Sud. Datorită faptului că cea mai mare parte a planetei este acoperită de apă, există șanse mari să ajungă într-un ocean.
În 2022, o rachetă de lansare chineză a revenit în mod necontrolat pe Pământ, iar în 2018, stația spațială Tiangong-1 a reintrat în atmosfera terestră deasupra Pacificului de Sud, după o reintrare necontrolată.
