O inovație de excepție: un microcip care redă vederea pacienților cu deficiențe de vedere
Cercetătorii au inventat un implant ocular electronic care ajută pacienții orbi să își recapete vederea prin refacerea parțială a vederii centrale, esențială pentru activități precum cititul. Dispozitivul a demonstrat o eficiență de 84% în rândul pacienților afectați de o formă avansată de degenerescență maculară legată de vârstă (DMLV), o afecțiune oculară care afectează în special persoanele de peste 50 de ani. Aceste rezultate au fost publicate în New England Journal of Medicine.
Tehnologia folosită pentru a trata un tip specific de DMLV face parte dintr-o inițiativă mai amplă pentru dezvoltarea implanturilor protetice pentru organe, inclusiv creier, având ca scop refacerea abilităților fizice pierdute. „Studiul confirmă faptul că, pentru prima dată, putem reface vederea centrală funcțională a pacienților afectați de atrofia geografică”, a declarat Frank Holz, președintele departamentului de oftalmologie de la Spitalul Universitar din Bonn. Implantul reprezintă o schimbare de paradigmă în tratarea DMLV în stadiu avansat.
DMLV este rezultatul deteriorării retinei, care detectează lumina și o transformă în semnale percepute de creier. Această afecțiune afectează grav vederea centrală, esențială pentru perceperea detaliată a obiectelor, citit și recunoașterea facială. Atrofia geografică afectează milioane de oameni la nivel global și este cauza principală a orbirii ireversibile la persoanele în vârstă. Studiul a arătat că 27 din cei 32 de participanți au reușit din nou să citească după primirea implantului, denumit Prima. „Este prima dată când o încercare de refacere a vederii a obținut rezultate atât de promițătoare la un număr mare de pacienți”, a subliniat Jose-Alain Sahel, președinte al departamentului de oftalmologie de la Școala de Medicină a Universității din Pittsburgh. Peste 80% dintre pacienți au reușit să citească litere și cuvinte, iar unii dintre ei pot citi pagini întregi de cărți.
Sheila Wilson, participantă la studiu, a povestit că înainte de implantare, percepea lumea ca și cum ar fi avut „două discuri negre în ochi, cu exteriorul distorsionat”. După implantarea dispozitivului, care are o grosime cât jumătate dintr-un fir de păr, a observat o îmbunătățire semnificativă: „A fost extrem de entuziasmant când am început să văd o literă.” Wilson a adăugat că, deși nu este ușor să înveți să citești din nou, cu cât petrece mai multe ore exersând, cu atât progresează mai mult.
Pentru a putea vedea din nou, pacienții trebuie să utilizeze ochelari inteligenți cu realitate augmentată (AR), care conțin o cameră video conectată la un mic computer atașat la brâu. Aceștia folosesc ochelarii pentru a analiza obiectele care apar pe ecran, iar imaginea este apoi transmisă prin infraroșu către cipul implantat în ochi. Inteligența artificială din computerul portabil procesează informația și o convertește într-un semnal electric care este transmis creierului prin celulele din retină și nervul optic. Pacienții necesită multe ore de antrenament și reabilitare intensivă pentru a beneficia de această tehnologie.
Implantul nu poate ajuta persoanele care s-au născut orbi, deoarece acestea nu dispun de un nerv optic funcțional capabil să transmită semnalele electrice către creier.
