Nouă descoperire a cercetătorilor: o specie de hominizi care poate transforma înțelegerea evoluției umane!
Cercetătorii au descoperit fosile vechi de 2,65 milioane de ani într-o regiune aridă din Etiopia, provenind de la o specie de hominid necunoscută, care a trăit în aceeași perioadă și regiune cu cele mai vechi specii de oameni primitivi. Au fost descoperiți 10 dinți în zona proiectului de cercetare Ledi-Geraru din nord-estul regiunii Afar, care aparțin unei noi specii de australopitec. Dinții provin de la două specimene diferite.
Până acum, se cunoșteau șase specii din genul Australopitecus, un important strămoș al omului primitiv, care prezenta trăsături atât umane, cât și simiene. Detaliile observate la fosilele recent descoperite sugerează că acestea aparțin unei noi specii. Homo sapiens, specia noastră, este cel mai recent membru al genului Homo și a apărut acum aproximativ 300.000 de ani în Africa, răspândindu-se ulterior în întreaga lume.
Noua specie de australopitec a trăit în aceeași regiune cu primele specii de om primitiv, ceea ce sugerează că cele două grupuri se aflau probabil în competiție pentru aceleași resurse. Regiunea unde au fost găsite fosilele este una dintre cele mai fierbinți și joase zone de uscat de pe Pământ.
Paleoantropologul Brian Villmoare a declarat că „povestea evoluției umane nu este despre o singură linie evolutivă care se schimbă lent cu timpul”. El a subliniat că modelul evoluției umane este similar cu cel al altor organisme, care s-au separat în repetate rânduri în mai multe specii, multe dintre ele trăind în aceeași perioadă.
În vremurile în care au trăit aceste specii de hominizi, regiunea Afar era plină de râuri, vegetație și o gamă largă de animale, precum girafe, cai, porci, elefanți, hipopotami și antilope, dar și prădători precum tigri cu dinți-sabie și hiene.
Se crede că speciile din genul Homo au evoluat dintr-o specie de australopitec, însă nu se cunoaște exact despre care dintre ele este vorba. Australopitecii au dispărut, iar din genul Australopitecus făcea parte și Lucy, faimoasa membră a speciei Australopitecus afarensis, care a trăit acum 3,18 milioane de ani și ale cărei rămășițe au fost descoperite în 1974 în regiunea Afar.
Dinții nou-descoperiți prezintă caracteristici diferite, indicând că specimenele cărora le aparțin nu făceau parte din aceeași specie ca și Lucy. Multe specii de hominizi au apărut și apoi au dispărut, ceea ce sugerează că noua specie descoperită nu era neapărat o „verigă lipsă” în evoluția omului. Fiecare descoperire reprezintă o piesă din puzzle-ul care pune evoluția umană într-un copac cu multe crenguțe, mai degrabă decât într-un grafic liniar.
