Misterul din inima junglei: Povestea satului care a devenit epicentrul unei vaste operațiuni paramilitare a CIA
Într-o junglă vastă din centrul statului Laos se află satul Long Tieng, un loc uitat de lume unde majoritatea locuitorilor nu au zburat niciodată cu avionul. În prezent, satul este o așezare liniștită, dar a fost odată cunoscut drept „cel mai ascuns loc de pe Pământ”, găzduind o bază aeriană secretă în timpul Războiului Rece.
Long Tieng se află la aproximativ 130 de kilometri nord-est de capitala Vientiane. Astăzi, satul are câteva mii de locuitori care se ocupă cu agricultura, iar activitățile din zonă includ restaurante, pensiuni pentru turiști și magazine universale. Totuși, această așezare a jucat un rol esențial în eforturile Statelor Unite de a opri răspândirea comunismului în Asia de Sud-Est între anii ’60 și începutul anilor ’70.
Armata Secretă și Războiul Civil Laoțian
Long Tieng a fost baza secretă a armatei anti-comuniste Hmong, cunoscută și sub numele de „Armata Secretă”, care lupta împotriva forțelor comuniste Pathet Lao, susținute de armata nord-vietnameză. În timpul Războiului Secret, zeci de mii de oameni locuiau aici, inclusiv soldați Hmong, familiile acestora, refugiați, soldați thailandezi și agenți CIA americani, cunoscuți sub numele de „Corbii”.
La apogeul Războiului Secret, pe pista de aterizare din Long Tieng aveau loc până la 900 de decolări și aterizări pe zi, transformând-o într-unul dintre cele mai aglomerate „aeroporturi” din lume. Avioanele de transport aduceau provizii vitale, cum ar fi muniție și alimente, care erau apoi redistribuite în locații izolate din întreaga țară.
Operațiuni secrete și campania de bombardamente
Secretul existenței bazei aeriene din Long Tieng era atât de bine păstrat încât unii participanți la război nu știau de ea până la sfârșitul anilor ’60. Piloții americani lansau mii de misiuni din această bază, care purta numele de cod Lima Site 98 și Lima Site 20A.
Armata Hmong, condusă de generalul Vang Pao, a desfășurat operațiuni de gherilă împotriva trupelor nord-vietnameze, distrugând depozitele și hărțuind forțele comuniste. În condițiile unor acorduri internaționale care interziceau implicarea militară directă a Statelor Unite în Laos, CIA a coordonat o campanie de bombardamente care a avut loc în paralel cu cea din Vietnam.
Impactul războiului și moștenirea sa
Long Tieng este acum un sat izolat, cu puține semne ale trecutului militar. Fermele localnicilor au înlocuit cazărmile și centrele de comandă, iar pista de aterizare se află într-o stare de abandon. Deși a fost una dintre cele mai aglomerate piste de aterizare, acum este liniște, iar turnul de control și hangarele sunt amintiri ale unui război de mult încheiat.
Impactul campaniei intense de bombardamente desfășurate de SUA continuă să se facă simțit în Laos. Din cele 270 de milioane de submuniții lansate asupra țării, aproximativ 30% nu au explodat și continuă să reprezinte un pericol pentru populație. Ironia face ca pista din Long Tieng să fie una dintre puținele locații complet curățate de obuze neexplodate, unde copiii se joacă acum în siguranță.
