Misterele adâncurilor: Cum microorganismele „dormite” de milioane de ani pot fi readuse la viață
Adânc în scoarța Pământului se află o lume nedescoperită, populată de forme de viață microscopice, denumite „intratereștri”. Aceste microorganisme trăiesc în condiții extrem de dificile și pot rămâne într-o stare latentă timp de sute de mii sau chiar milioane de ani. Cercetătorii se străduiesc să înțeleagă ce ar putea să le trezească din această stare.
Studiile recente indică faptul că microbii ascunși în sedimentele de pe fundul oceanelor își pot opri creșterea celulară pentru perioade foarte lungi. Aceștia sunt îngropați adânc în scoarța terestră, unde nu pot detecta lumina soarelui și, cel mai probabil, nu sunt afectați de schimbările sezoniere. Cu toate acestea, pot reacționa la schimbările lente ale ritmului geologic, cum ar fi deschiderea și închiderea bazinelor oceanice, formarea și subsidența insulelor sau noi scurgeri de fluide datorate formării crăpăturilor în scoarța Pământului.
Organismele care trăiesc milioane de ani ar putea fi evolutiv adaptate să se bazeze pe procese lente, cum ar fi scufundarea insulelor. De exemplu, erupțiile vulcanice ar putea fi un fenomen ce declanșează trezirea „intratereștrilor” din starea lor latentă, după sute de mii sau milioane de ani.
Viața umană este prea scurtă pentru a înțelege mecanismele de trezire ale acestor „microbi-călugăr”. Majoritatea acestor organisme sunt adaptate pentru a trăi în sedimentele marine, dar nu se știe exact ce schimbări ar putea să îi determine să părăsească starea latentă în care se află. La fel cum un organism cu o viață de o zi nu ar putea înțelege că stejarii își pierd frunzele în timpul iernii, oamenii s-ar putea să nu recunoască procesul de „trezire” al acestor microorganisme, având o viață prea scurtă pentru a observa un proces atât de îndelungat.
Astfel, acești microbi ar putea aștepta schimbări care se vor întâmpla abia peste mii de ani, profiting de noile condiții de mediu, asemenea călugărilor care supraviețuiesc cu resurse minime în timp ce „lacomii” din jurul lor mor de foame.
Fenomenele naturale care ar putea trezi din nou la viață „intratereștrii”
Procesele geologice sunt singurele fenomene suficient de lente pentru a afecta aceste organisme. Subsidența insulelor, inundațiile, secetele sau furtunile au loc în cicluri de sute sau mii de ani. Alunecările de teren subacvatice, cutremurele, tsunamiurile și erupțiile vulcanice pot produce schimbări pe intervale de timp chiar mai lungi, expunând „intratereștrii” la noi surse de hrană.
Deși pare ciudat ca un microb să fie adaptat să aștepte un eveniment rar, cum ar fi o erupție vulcanică, istoria Pământului demonstrează că, având suficient timp, o erupție este un proces previzibil. Unii microbi ar putea fi adaptați la evenimente care au loc chiar și mai rar, precum ciclurile glaciare ce pot dura până la 30.000 de ani sau mișcarea lentă a plăcilor tectonice.
