Meta (Facebook) face un pas îndrăzneț în domeniul energiei printr-o investiție în tehnologia nucleară
Meta, compania-mamă a Facebook, condusă de Mark Zuckerberg, a semnat un contract pe 20 de ani cu Constellation Energy pentru a menține funcțională o centrală nucleară din Illinois, care se confruntă cu un viitor incert odată cu expirarea subvențiilor de stat în 2027.
Acordul, anunțat săptămâna aceasta, va asigura funcționarea Centralei de Energie Curată Clinton și va include o creștere a capacității cu 30 MW, ridicând astfel capacitatea totală a centralei la 1.121 MW. Meta a declarat că acest acord de achiziție de energie (PPA) va fi utilizat pentru a susține consumul energetic tot mai mare al infrastructurii sale de inteligență artificială (A.I.) și pentru a reduce emisiile de carbon.
Constellation a precizat că detaliile financiare ale acordului nu au fost făcute publice, dar acesta ar putea include și o extindere suplimentară a centralei de la Clinton. Furnizorul de energie a menționat că „evaluează strategii” pentru a prelungi un permis de amplasament sau pentru a solicita un permis de construcție de la Comisia de Reglementare Nucleară a SUA, în vederea instalării unui reactor nuclear avansat sau a unui reactor modular mic (SMR).
Dacă planurile Meta și Constellation avansează, Clinton ar putea deveni al doilea sit din SUA care va găzdui un reactor nuclear construit integral în secolul XXI, după centrala Plant Vogtle din Georgia. Deși Comisia de Reglementare Nucleară a aprobat primul SMR acum aproape trei ani, în prezent nu se construiește niciunul în SUA.
Centrala de la Clinton a fost pusă în funcțiune în 1987 și era programată pentru închidere anticipată în 2017, din cauza pierderilor financiare, până când o lege la nivel statal a extins funcționarea printr-un program de credite pentru emisii zero (ZEC). Acest sprijin se va încheia în iulie 2027, moment în care intră în vigoare contractul Meta, care asigură livrarea de energie curată de la centrală.
Constellation a declarat că PPA-ul va menține centrala în funcțiune și va continua să livreze energie curată în rețea „timp de decenii”. Un raport comandat de Constellation a concluzionat că închiderea centralei de la Clinton ar fi dus la 34 de milioane de tone metrice suplimentare de emisii de carbon în decurs de 20 de ani, echivalentul emisiilor generate de 7,4 milioane de mașini pe benzină.
Cererea de energie a centrelor de date este estimată să se dubleze până la sfârșitul deceniului, ceea ce pune rețelele de energie din SUA într-o situație dificilă. Energia nucleară ar putea fi soluția viabilă care nu poluează mediul și nu accelerează schimbările climatice. De asemenea, Meta colaborează cu Constellation, cel mai mare operator de energie nucleară din SUA, pentru a contribui la dezvoltarea a încă 1 până la 4 gigawați de energie nucleară în SUA.
Meta a menționat că lucrează la o listă scurtă de proiecte nucleare noi pe care le-ar putea finanța în mai multe state americane, dar nu a oferit detalii despre proces sau despre capacitatea totală a proiectelor aflate în plan.
Totuși, investiția în acordul nuclear de la Clinton este puțin probabil să compenseze impactul climatic al noilor turbine pe gaz construite de Meta în Louisiana, care au o capacitate de producție de 2.262 MW, generând de peste două ori mai multă energie decât centrala nucleară Clinton.
