Întoarcerea pe Pământ a celui mai în vârstă astronaut american activ
Cel mai vârstnic astronaut american în activitate, Don Pettit, s-a întors pe Pământ duminică, în ziua în care a împlinit 70 de ani. Capsula spațială rusească Soiuz MS-26, care îi transporta pe Pettit și pe coechipierii săi ruși, Alexei Ovcinin și Ivan Vagner, a aterizat în stepa din Kazahstan la ora locală 06:20 (03:20 ora României).
Echipajul a petrecut 220 de zile la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS), orbitând Pământul de 3.520 de ori, conform agenției spațiale americane NASA. Pentru Pettit, aceasta a fost a patra misiune, iar în total el a petrecut 590 de zile în spațiu.
Cu toate acestea, Pettit nu deține recordul pentru cea mai vârstnică persoană care a zburat pe orbită; acest record îi aparține lui John Glenn, care a zburat la vârsta de 77 de ani într-o misiune NASA în 1998. John Glenn a decedat în 2016.
După aterizare, Don Pettit și cei doi cosmonauți ruși vor trece printr-o perioadă de readaptare la gravitație. Ulterior, Pettit va fi dus la Houston, în Texas, în timp ce Ovcinin și Vagner se vor îndrepta către principala bază rusă de antrenament spațial din Zviozdnîi Gorodok (Orașul Stelelor) de lângă Moscova.
Înainte de plecarea de pe ISS, echipajul a predat comanda navei spațiale astronautului japonez Takuya Onishi.
Luna trecută, doi astronauți NASA, Butch Wilmore și Suni Williams, s-au întors pe Pământ după ce au petrecut mai mult de nouă luni la bordul ISS, în loc de cele opt zile prevăzute inițial. Wilmore și Williams au zburat spre ISS în iunie 2024, dar problemele tehnice ale navei spațiale construite de Boeing au amânat întoarcerea lor pe Pământ până la 18 martie anul acesta.
