Intervenția lui Elon Musk a blocat contraofensiva Ucrainei din 2022
O acțiune contraofensivă a armatei ucrainene în provincia Herson din sudul Ucrainei a fost perturbată în toamna anului 2022 de un ordin al miliardarului american Elon Musk de a întrerupe acoperirea rețelei de sateliți de comunicații Starlink în respectiva zonă. Prin rețeaua sa de sateliți, Musk a ajutat Ucraina să mențină funcționale internetul și comunicațiile, după ce, în urma invaziei din februarie 2022, Rusia a distrus rețelele de internet și telefonie mobilă ucrainene.
În septembrie 2022, Musk a cerut unui inginer de la biroul din California al companiei SpaceX să întrerupă acoperirea sateliților Starlink deasupra unor zone din Ucraina, inclusiv în regiunea strategică Herson, în timp ce armata ucraineană pregătea o contraofensivă. Angajații SpaceX s-au conformat dispoziției lui Musk și au dezactivat cel puțin o sută de terminale Starlink, afectând comunicațiile și operațiunile armatei ucrainene în alte sectoare ocupate de Rusia, inclusiv în provincia estică Donețk.
Trupele ucrainene s-au confruntat cu o întrerupere bruscă a comunicațiilor, ceea ce a generat panică în rândul soldaților. Dronele de recunoaștere care monitorizau trupele ruse nu au mai transmis informații, iar unitățile ucrainene de artilerie, care se bazau pe Starlink pentru localizarea țintelor și reglarea focului, au întâmpinat dificultăți suplimentare. Această întrerupere a făcut imposibilă încercuirea unei poziții ruse în orașul Berislav, la est de Herson. În noiembrie 2022, armata rusă s-a retras din Herson și din întreaga parte de nord a provinciei, mutându-și trupele dincolo de fluviul Nipru.
O altă intervenție similară a avut loc în același an, când Musk a ordonat închiderea rețelei Starlink în apropierea coastelor peninsulei Crimeea, pentru a împiedica un atac ucrainean asupra flotei ruse de la Marea Neagră. Decizia lui Musk a fost motivată de teama că Rusia ar putea răspunde cu arme nucleare unui atac ucrainean asupra Crimeei, temere exprimată de el în urma discuțiilor cu oficialii ruși. Drept urmare, dronele subacvatice ucrainene echipate cu explozivi au pierdut conectivitatea și au eșuat, fără a produce pagube.
Cu toate acestea, rețeaua Starlink rămâne un instrument esențial în susținerea comunicațiilor și operațiunilor armatei ucrainene. Până în aprilie 2023, Ucraina a primit peste 50.000 de terminale Starlink, care sunt ușor de transportat și utilizat, comunicând cu miile de sateliți SpaceX plasați pe orbită. Primele terminale au fost furnizate Ucrainei de SpaceX, iar altele au fost donații finanțate de Polonia, SUA și Germania.
