Înțelepciunea unui Campion: Lecțiile de Neuitat ale Legendarului Ștefan Birtalan
„Am jucat handbal pentru că ne plăcea enorm acest sport. Cu banii pe care i-am primit pentru titlul mondial din 1970, am reușit să ne luăm câte un televizor Opera, alb-negru. Noi nu jucam cu gândul la prime și la salarii, cum se întâmplă acum cu mulți dintre jucători.” Aceste cuvinte reflectă mentalitatea lui Ștefan Birtalan, un adevărat monument al handbalului românesc, golgheter al Campionatului Mondial din 1974 din RDG.
Ștefan Birtalan a crescut într-o lume simplă, dar corectă, unde jucătorii își respectau meseria și se antrenau intens. „Până curgea apa pe ei” era modul în care el descria antrenamentele, petrecând 9 luni pe an în cantonamente, cu doar două zile libere la două săptămâni. Această dedicare a condus România la titluri mondiale în 1961, 1964, 1970 și 1974, având jucători legendari precum Ivănescu, Oțelea, Covaci, Gruia, Penu, Gațu, Ghiță Licu, Gunesch, Goran și, bineînțeles, Birtalan.
Cu două titluri mondiale, trei medalii olimpice și Cupa Campionilor Europeni, Birtalan a fost parte din generația de aur care a dominat handbalul mondial în anii ’70. România a câștigat titlul mondial în 1970 și 1974, iar Birtalan a obținut medalii olimpice de bronz în 1972 și 1980 și argint în 1976. De asemenea, el a câștigat Cupa Campionilor Europeni cu Steaua București în 1977.
În 2015, la prima ediție a Sports Business Academy, Birtalan a împărtășit amintiri dintr-o eră în care jucătorii erau mari prin sacrificiu și modestie. El a subliniat importanța unei alimentații sănătoase, odihnei și rigurozității în antrenamente: „Noi mâncam bine și nu prea ne accidentam. Trebuie să fii atent la ce oră te culci, cât te odihnești și ce mănânci.”
Birtalan a menționat că pe vremea lui, erau doar două baruri în București, iar el a fost o singură dată într-un bar, după câștigarea Campionatului Mondial. În contrast, în prezent există sute de baruri și cluburi, dar el a subliniat că, pentru a fi un sportiv de top, trebuie să ai grijă de stilul tău de viață.
„Eu și acum, la vârsta asta, aș juca pentru națională”, a declarat Birtalan la 67 de ani, exprimându-și mândria și dorința de a contribui în continuare la sportul pe care îl îndrăgește. Lecțiile sale de sacrificiu și pasiune rămân o punte peste timp, încurajând noile generații de sportivi: „Noi am putut. De ce nu încercați și voi?”
Ștefan Birtalan ar fi împlinit 77 de ani. Dumnezeu să-l odihnească în pace!
